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首先，栽花、养鸟算是一种休闲活动，而种菜、养鸡既可以供人们食用，还可以卖了换成钱；相比之下，很明显，种菜、养鸡要实惠得多。尤其在生产力不发达的时期，老百姓们普遍认为种菜、养鸡比栽花、养鸟更务实。
但是，这一说法并不是放之四海而皆准的，它与当时的生产力发展水平以及人们的生活现状有关系。比如在古代，生产力本身就不发达，很多人都是食不果腹，生存都是问题，哪有心情去栽花、养鸟陶冶情操呢？况且在古代多数地方地广人稀，家家都是有院子的，而且院落规模的限制并不严格，可以说随便圈一块地就可以种菜、养鸡。但是在现代就不一样了，随着科技迅速发展，物质生活保障有余，相比之下人们对日益增长的精神文化方面的需求更加渴望，所以栽花、养鸟作为现代人的一种爱好、一种休闲娱乐方式显得更加时尚。在农村，家家都有院子，农民朋友更希望将院子里种一些花花草草作为点缀，既漂亮又有生气。也就是说对于现代人来说，种菜、养鸡不再那么必要，没有的话可以去买。
当然不能排除那些收入微薄的家庭，家中一年的收入可能刚刚解决温饱问题，还不能承受大的开支，一旦家中有人生病就能把整个家庭击垮。对于这样的农户人家，哪里有心情去谈什么风花雪月、栽花养鸟之事。不是人们不想去休闲娱乐，只是现实不允许而已。所以对于这样的家庭来说，即使是现代，俗语“栽花不如种菜，养鸟不如养鸡”也并非完全失去意义。