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阿弗烈·诺夫·怀特海（1861—1947年）出生在英国肯特郡的一个教育之家，祖父是当地很有声望的教育家，21岁就担任了私立学校的校长，他的父亲在25岁时继承了其父的校长职位。
1875年，怀特海离开家乡，到多塞特郡的舍伯恩学校上学。1880年，他进入剑桥大学三一学院，期间他对文学、宗教、政治和哲学产生了浓厚的兴趣。1885年，怀特海从三一学院毕业，留校任教。
1910年，怀特海离开剑桥，迁往伦敦。1914年，他在巴黎的数理逻辑家的会议上宣读了《空间的相对论》一文，这篇文章标志着他的兴趣已经转向了科学哲学。随后的几年里，他又发表了三篇论文，从哲学观点探讨时空的相对性问题。
1924年，怀特海离开英国，到美国哈佛大学担任哲学教授。他在哈佛任教13年，退休后仍然住在坎布里奇市。这期间，他着重研究思辨哲学，发表了他一生中最重要的几本哲学著作，其中最具代表性的就是《过程和实在》，这本书奠定了他的“过程哲学”的理论基础。
古代朴素唯物主义和近代机械唯物主义，都是以世界由某种物质实体构成这一基础为前提。然而，怀特海的过程哲学否定了旧唯物主义实体观，以全部现实存在都是相互关联的为基点， 认为世界本质上是一个不断生成的动态过程，事物的存在就是它的生成。
怀特海反对所谓的“自然界的两分法”，他认为： 自然与生命的分开是无法被理解的，只有两者融合才能构成真正的实在。在人的主观感觉之外，不存在任何真实的、独立的存在，物质与精神不是相互独立的两个实体，而是内在关联的，统一于现实的存在过程之中。
事实上，怀特海过程哲学中的“生成”与“过程”思想，与中国哲学中的“生成”与“变易”接近。比如，《老子》中提到的“天下万物生于有，有生于无”“道生一，一生二，二生三，三生万物”“有无相生，难易相成”等，这些思想都体现出与过程哲学相似的地方。
怀特海还强调：存在物从主观性上永远消失，在客观性上却是不朽的。消失中的现实性得到了客观性，同时失去了其主观的直接性。 最明显的例子就是，那些已经去世的伟人们，作为直接的主体他们已经死去，但作为客体却始终存在、永垂不朽，依然能够得到人们的理解，并对后人产生着现实的影响。基于这一点，怀特海说，客体是自然永远不会消逝的元素。
① 要等你课本弄丢了，笔记本都烧了，为了准备考试而记在心里的各种细目全部忘记了，剩下的东西，才是你所学到的。
② 教育就是获得运用知识的艺术，这是一种很难传授的艺术。