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让·雅克·卢梭（1712—1778年）是18世纪法国启蒙运动的著名思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪法国大革命的思想先驱，杰出的浪漫主义文学流派的开创者。
卢梭出生在瑞士日内瓦，父亲是一个钟表匠，祖上是从法国流亡到瑞士的新教徒。他出生后10天，母亲就去世了。10岁那年，他的父亲为了捍卫正义，不向黑恶势力低头，在法院下达的缉拿通知下愤然离开日内瓦，家里只剩下年幼的卢梭一人。
家境的贫寒，未能让卢梭有机会接受系统的教育，但他从小跟随父亲也读了不少书。为了谋生计，他当过学徒、杂役、家庭教师，长期遭受屈辱和冷遇的经历，让卢梭很早就对“残暴和不正义”充满了反抗意识。1741年，卢梭去了巴黎，在那里靠抄写乐谱为生。在那里，他结识了一大批渊博的学者和思想家，可惜最终都因思想不同而分道扬镳。但在此过程中，他不仅丰富了自己的知识，也锻炼了反抗封建势力的坚强意志。
1749年，卢梭在“科学与艺术的复兴是否有助于敦风化俗”的悬赏征文活动中，抒写了自己的见解，被评为首奖。之后，他又发表了《论人类不平等的起源和基础》一文，以及《社会契约论》一书，进一步阐明了自己的民主主义政治思想。
1762年，卢梭的长篇教育哲理小说《爱弥尔》问世，抨击了法国腐朽的政治和宗教体系，尤其是摧残儿童身心的封建主义教育体系。《爱弥尔》刚一发表，就轰动了法国和西欧。法国政府下令逮捕卢梭，焚毁《爱弥尔》。为了躲难，卢梭逃往瑞士，而后去了英国。
法国政府和天主教会对卢梭的政治迫害，使得他身心备受煎熬。1767年，卢梭返回法国，避居在巴黎市郊。1772年，他完成了自我评传性的最后一部著作《忏悔录》。
1778年，这位反封建的斗士与世长辞，他的遗体于1794年以隆重的仪式移葬于巴黎先贤祠。他的棺木外形设计成了乡村小寺庙的模样，从正面看，庙门微微开启，从门缝中伸出一只手来，手中擎着一支燃烧的火炬，象征着他的思想点燃了革命的烈火。
卢梭没有专门的哲学著作，他的哲学观点只是散见在《爱弥尔》等著作中。 他是一个自然神论者，反对传统的宗教，但不否认神的存在，承认非物质的灵魂存在。他认为，宇宙的本质是精神和物质两个永恒的实体，精神是积极的、能动的，可以组合和改变事物；物质是消极的、惰性的本原，只是变化的对象，只能承受运动、传递运动，但自己却不能够运动。 物质的运动，完全是由精神力量，也就是意志推动的结果。
① 生活本身没有任何价值，它的价值在于怎样使用它。
② 问题不在于告诉他一个真理，而在于教他怎样去发现真理。
③ 生活得最有意义的人，并不就是年岁活得最长的人，而是对生活最有感受的人。