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中医将肺称为“华盖”。盖，即伞；所谓“华盖”，原指古代帝王的车盖。肺在五脏六腑之中，位置最高，犹如伞盖保护着位居其下的脏腑、抵御外邪，因此有这个称呼。
肺位于胸腔，居于五脏的最高位置，有覆盖诸脏的作用，肺又主一身之表，为脏腑之外卫，故称肺为华盖。肺为华盖是对肺在五脏中位居最高和保护脏腑、抵御外邪、统领一身之气作用的高度概括。
肺通过气管、喉、鼻直接与外界相通，因此，肺的生理功能最易受外界环境的影响。自然界的风、寒、暑、湿、燥、火（中医称为“六淫”）之邪侵袭人体，尤其是风寒邪气，多首先入肺而导致感冒、咳嗽等病变。由于肺与皮毛相合，肺能输布津液给皮毛，使皮肤润泽，同时抵御外邪的能力增强，这是大多数爱美女士的追求。如果肺气不能宣散精微至皮毛，人不但不会美丽，还会使抵抗力降低。
中医称肺为“娇脏”，娇是“娇嫩”的意思，是指肺脏清虚娇嫩而易受邪侵的特性。肺为清虚之体，且居高位，朝百脉（濡养人体经脉），外合皮毛（肺的好坏直接影响皮肤质量），开窍于鼻（保护鼻腔，预防鼻炎及鼻塞），与天气直接相通。六淫外邪侵犯人体，无论是从口鼻而入，还是侵犯皮毛，都易犯肺而致病。
医学认为，主动咳嗽有利于肺部扩张，并能够清肺。所以，想要肺变得强大，每天可以有意识地主动咳嗽几声，每天以3～5次为宜。
经常听到有人说“人活一口气”！中医也经常说“养生就是养气”。这说的是生命就在一呼一吸之间，如果一口气提不上来，那人也就一命呜呼了。
人体的气，首先来自于父母的先天精气；再者需要食物营养的补充，当然更需要从外界清气中吸入，并在肾、脾和肺等脏腑的生理功能综合作用下完成对人体的滋养和推动。
所谓“呼吸”，既是人体从自然界中纳入清气的方式，也是将体内浊气吐出、与外界进行清浊之气交换的方式。不过，口鼻和咽喉只是气体出入的一个外在关口。真正能够有节律地一呼一吸，能够维持生命活动的是体内的肺。
中医认为“肺为主气之枢”，具有主气、司呼吸的功能。
肺主气主要表现在两方面：一是将外界的清气纳入以供生命活动所需；二是将体内的浊气吐出，以实现体内之气的新陈代谢，来维持一种相对平衡稳定的状态。换句话说，肺就像人体的“吸尘器”“中央空调”，是气机出入、清浊交换的主要场所，有吐故纳新的作用。
明代名医张景岳在《类经图翼》一书中说肺“虚如蜂巢，下无透窍，吸之则满，呼之则虚。一呼一吸，消息自然，司清浊之运化”。具体地说，肺就像蜂巢一样，底不通透，吸气时巢孔中就会充满气体，当气呼出去时，它们就会变得空虚。就是在这样自然的一呼一吸间，完成了升清降浊的过程。
点燃一根火柴，尽力去吹。如果火柴距离嘴15厘米远却吹不灭，说明测试者的肺功能有问题；如果火柴距离嘴5厘米还吹不灭，说明测试者的肺气不足。
处于五脏最高位置的肺，除了有主气、司呼吸的功能之外，还有“主行水”的功能，而且它就像人体水液运行系统中的一个大型“中转站”一样，与脾肾二脏一同完成人体的水液代谢工作，在灌溉人体组织中起着重要的作用。
《黄帝内经》中说：“肺通调水道，下输膀胱。”“通”即疏通；“调”即调节；“水道”即水液运行排泄的通道。可见，肺是人体水液代谢的重要器官。那么，肺是怎样完成“通调水道”功能的？这一功能主要是靠肺的宣发、肃降作用完成。肺之宣发，能将水液散布全身，这些水液代谢后变成汗液，经皮毛排出体外；肺之肃降，可将水液输布于下焦膀胱，代谢后变成尿液排出体外。
人体水液排泄功能由肺和肾两个脏器共同完成。肺和肾就好比马桶水循环管线的进水管道和排水管道，如果作为进水管道的肺不通了，就冲不了马桶；如果作为排水管道的肾被堵塞，身体中的水液也会在体内滞留无法排出，此时人体就会出现水肿、小便不利等症状。
在调治因肺脏功能差而导致的水肿、小便不通时，最常用的方法是宣肺补肾，即中医治疗常说的“开鬼门”。所谓的“鬼门”，指皮表的汗孔，“开鬼门”就是让皮肤出汗，即通过发汗的方法，使皮下郁积的水液排出体外，这样不仅可以消除水肿，侵入体内的外邪也能随汗液散发。随着肺脏通调水道功能的恢复，水液也会被下输至膀胱，这样小便排泄也会通畅。
将车前子10～15克微炒黄，8克橘皮切细。两者用纱布包好，放入保温瓶中，以沸水适量冲泡，加盖闷约15分钟；去渣取汁，加15～20克蜂蜜调味。代茶频饮，每日1～2剂。此茶有宣肺、化痰止咳、清热利尿的功效。
在人体器官中，心排在第一把交椅。肺在人体脏腑中的地位仅次于心，可以排在第二把交椅。所以，《黄帝内经》称心为“主君”，而肺为“相傅”，即心为“君王”，肺为辅助“君王”的“丞相”。
《素问·灵兰秘典论》中说：“肺者，相傅之官，治节出焉。”意思是说，肺就像丞相，主要负责辅佐君王和协调各器官而调治全身。肺脏掌控全身气血运行，它就像一个“大管家”，统管着全身气血的分配。如果肺脏有问题，就会使机体气血运行不畅，直接影响到五脏六腑的正常工作。
《黄帝内经》中说“肺朝百脉”。“脉”，在这里主要是指经脉。也就是说，肺不仅协助心脏将血液输送到血管，而且将血液输送到全身各处，濡养着人体经脉。
“节”就像竹子的节，具有一定的节奏，也就是说肺管理着我们身体的节奏。正因为肺的“治节”之功，人体的呼吸才会一呼一吸，平和均匀。如果我们呼吸不均匀，肺脏推动经脉输布的力量就会很弱，不利于经脉输布对营养物质的输送；相反，如果呼吸均匀有力，肺脏推动经脉输布的力量就会增加，这样就会有汗液从身体排出。许多养生方法，例如打坐、瑜伽都以调节人体的呼吸节奏为主，从而使身体的气血运行更有力。
盘腿打坐能够改善腿部、踝部、髋部的柔韧性，有益于防治关节疼痛。久练盘腿打坐，还能够减少并放慢下半身的血液循环，这就相当于增加了上半身（尤其是胸腔和脑部）的血液循环，对改善肺功能有很好的效果。同时，该姿势能让呼吸系统不受阻，对畅通呼吸很有帮助。
《黄帝内经》说：“肺者，气之本。”肺时刻不停地呼吸，才能维持人的生命活动。可是日常生活中，肺也有自己最怕的敌人，只有知己知彼，才能高效护肺。
