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二十四节气对于中国人来说可谓耳熟能详。“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”这四句歌谣，分为春夏秋冬，按照顺序唱到了24个节气，简单易记。
这首歌谣还有下半首：“每月两节不变更，最多相差一两天。上半年来六廿一，下半年来八廿三。”这两句是把二十四节气与公历的日期进行了对应。节气往往出现在公历中相对固定的日子，最多只差一两天。每年的上半年，也就是公历的1～6月，节气往往在每个月的6号和21号前后。而在公历的7～12月，节气则在每个月的8号和23号前后。
前面介绍了公历，强调它是一种阳历历法，是依靠观察太阳的运动规律来制定的。那么从这首歌谣就能看出，中国的二十四节气和公历的时间点实际上是完全对应的，这充分说明，二十四节气也是一种阳历的历法，并是中国特有的。
不过，为什么节气和公历不是一天不差地完全对应呢？为什么会错开一两天呢？关于这个原因，主要在于公历的2月在平年有28天，到了闰年就有29天。而二十四节气历法，则是完全根据太阳的运动规律来制定的，不存在闰年，因而会出现时间的错位。
在中国传统历法中，二十四节气是相当重要的。前面介绍过，中国的农历是阴阳合历，那么农历中的阳历部分，就是以二十四节气为依据的。
中国古代的天文历法家往往花费毕生的精力来修订历法，他们的工作主要就是围绕中国历法中的“气朔”二字。这里的“气”，就是指二十四节气，也就是太阳运动的规律，体现的是阳历的成分。而“朔”则是指朔望月，也就是月相变化的周期，体现的是阴历的成分。可见讲究气朔，就是调和阴阳。
下面我们具体来说说，二十四节气为什么是阳历。
太阳最方便于观察，在一天中，运动到天空中不同的位置，就像一个天然的表针一样指示出了时间。坚持观察，不难发现，每天正午的太阳，其实并不一样高。
由于太阳光芒太过刺眼，古人用圭表来观察正午的太阳影子，来测量它在天空中的高度。古人记录一年中不同的时间，每天正午时的太阳影子的长度，并总结规律，发现影子最短和最长的日子，从而确定夏至日和冬至日，并进一步确定了一年的年长。
阳光代表着“阳”，而投射在圭表上的影子则代表着“阴”，那么时间的别称“光阴”，也许就是指阳光的影子吧。古人通过观察阴阳的变化来确定岁月。光影的不同长度，指示了不同的时间，智慧的古人利用圭表，就把时间和空间统一在了一起。