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关于历法的知识，通过网上查询得到的答案并不都是准确的。例如，有的网站解释说“阳历就是公历”，显然这是概念错误。
再如，有的说“公历就是公元”，而这是混淆了两个不同的概念——公历和公元不是一个类型的概念。公历是历法的一种，而公元是公历纪年的起始年份，不是历法。
纪历的方法包括纪年法、纪月法和纪日法，这些纪历的方法，简单地说就是对顺序数字的另外一种称呼而已，并不是历法。在中国古代，就有很多纪年的方法，大家熟悉的十二属相，就是民间常用的一种。再有就是官方常用的，例如，帝王纪年法康熙元年、乾隆九年等，还有就是天干地支，也是纪历的方法之一。
无论中外，一个历法除了规定年月日各种长度、如何置闰等之外，还要告诉大家，这个历法是从哪一年、哪一天开始的，这就是纪元。“元”就是起始的意思。
公历的纪年方式是以数字表达的，按照大小排序，起点就是公元元年。例如，2021年，全称是公元2021年，它的历法含义就是：“按照公历历法，以公历的元年作为第一年，今年是第2021年。”
公历的元年，就称为“公元”。按照宗教的传说，认为公元的元年是耶稣诞生的年份。因此，公历纪年也称为基督纪年。可见，从纪元能够看出，这套历法是源自西方，并且与宗教有关系。
既然这是西方国家的历法，那么中国是什么时候开始使用的呢？中华人民共和国的历法采用西历和公元纪年法，是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。但这并不是公历最早进入中国的时候。1911年辛亥革命爆发，次年也就是1912年，当时的中华民国政府就决定废弃中国传统的历法，采用西历作为国历，不过在纪年方面，采用公元纪年法与民国纪年法并行。