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世界上昆虫种类这么多，它们的生活方式与生活场所必然也是各种各样的，许多科学家认为昆虫的生活方式以及生活场所都有较大的研究价值。可以说，不管在高山还是深渊，不管是赤道还是两极，不管是海洋还是沙漠，不管是草地还是森林，都有昆虫生活的影子。我们可以根据昆虫的最合适的活动场所来区分，对这些昆虫进行分类。
1.在空中生活的昆虫
有些昆虫习惯在空中生活，它们成虫之后就具有较为发达的翅膀和口器，它们大多在白天活动，寿命比较长。诸如蜜蜂、马蜂、蜻蜓、苍蝇、蚊子、牛虻、蝴蝶等此类在空中活动的昆虫，它们飞行的目的主要是进行迁移扩散，寻捕食物，婚飞求偶和选择产卵场所。
2.在地表生活的昆虫
有些昆虫喜欢在地表生活，这类昆虫大部分没有翅膀，即便有翅膀也已经不擅长在空中飞行，它们只能爬行和跳跃。一些擅长飞行的昆虫在幼虫时期和蛹期也都是在地表生活。还有一些寄生性昆虫以及专门吃腐败动植物的昆虫也喜欢在地表活动，常见的有步行虫、蟑螂等。其实，这些在地表活动的昆虫占所有昆虫种类的绝大多数，毕竟地表才是昆虫的食物所在地和栖息地。
3.在土壤中生活的昆虫
有些昆虫主要食用植物的根和土壤中的腐殖质，其在土壤中的活动和对植物根的啃食，损害了果树和苗木，这类昆虫就是在土壤里生活的昆虫。它们最惧怕光线，大多数的活动与迁徙能力都较差，白天很少会到地面活动，晚上和阴雨天才是它们最合适的活动时间。这类昆虫常见的有蝼蛄、地老虎、蝉的幼虫等。
4.在水中生活的昆虫
有的昆虫一生都生活在水中，如半翅目的负子蝽、划蝽等，鞘翅目的龙虱、水龟虫等。有些昆虫只有在幼虫时生活在水里，如蜻蜓、石蛾、蜉蝣等。水生昆虫的共同特点是：体侧的气门退化，而位于身体两端的气门发达，或以特殊的气管鳃代替气门进行呼吸作用；大部分种类有扁平而多毛的游泳足，起划水的作用。
5.寄生性昆虫
寄生性昆虫体型较小，活动能力比较差，大部分种类的幼虫都没有脚或者脚无法行走，眼睛的视力也较差。有些诸如跳蚤、虱子等寄生性昆虫一生都寄生在哺乳动物的体表，每天靠吸血为生；有些诸如小蜂、姬蜂、茧蜂、寄蝇之类的“生物防治”昆虫寄生在其他昆虫体内，对人类有益，可利用这些昆虫来防治害虫；还有的如马胃蝇则寄生在动物体内。还有一些寄生蜂或寄生蝇寄生在植食性昆虫身上后，又有另一种寄生性昆虫再寄生于前一种寄生昆虫身上，这种就称为重寄生现象，有些种类还可以进行二重或三重寄生。这些现象对昆虫来说，只是一种生存竞争的本能。