下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在整个地球陆生生态系统中，昆虫可以说是最早的成员之一，而且是其中最重要、最庞大的一个动物类群。目前我们已经知道的昆虫种类超过了100万种，占据动物界所有物种的2/3，其中95%以上是有翅昆虫种类。在生物界，昆虫是第一个可以在蓝天中飞行的类群，它们也是无脊椎动物中唯一能够在天空中翱翔的类群。当然，因为一些种类的昆虫可以在空中自由飞行，自然在觅食、求偶、御敌等方面更具优势。
昆虫的祖先是谁？在哪个时间哪个地方起源？这些问题尚存争议。不过，有专家学者认为，昆虫是从无翅昆虫进化成为有翅昆虫的。
在苏格兰的阿伯丁郡，有一个称为莱尼燧石层的矿床，里面藏了一种无翅的内颚类弹尾目昆虫，这就是最古老的昆虫化石。在这个地区，科学家们还发现了12块保存完整或残缺的化石标本。后来，科学家经过对化石标本的严格检测，认定标本的成分与周围泥盆纪燧石层的组成成分是一样的，排除了被现代物种化石污染的可能。
在这之后，科学家们在泥盆纪和石炭纪发现的昆虫化石也都是无翅的种类。但之后的相关研究发现，在4亿年前，昆虫并非只有无翅类群，有翅的昆虫也曾经出现在历史洪流中。如果我们认为昆虫中最古老的类群是无翅昆虫，那么昆虫的起源时间就需要不断往前推移。而昆虫从有翅到无翅的可能性也是存在的，但是这种可能性非常低，因为，物种的进化过程通常是由简单到复杂，由低级到高级。
从早石炭世到中三叠世，只有昆虫能在天空中自由飞翔。而在这之后出现的翼龙、鸟、蝙蝠等脊椎动物的飞翔历史较之并不长。第一个真正的昆虫翅化石是已绝灭的古网翅目的一个种类。
进入石炭纪末期，由于成虫、幼虫在食物、生存空间方面的竞争，昆虫开始出现蛹期。当昆虫有了蛹期，翅就开始发生转变，部分昆虫的翅开始由外生变成内生。一系列的变化，让昆虫越来越适应环境，于是昆虫成为地球生物圈最庞大的类群。
当然，转了一圈，我们也无法确认昆虫的祖先到底是谁，起源仍然没有答案。但是，世界上还有新的、更完整的、更古老的化石等待被发现，那些古老的化石将会为我们一一解答这些困惑，带给我们新的惊喜。但毋庸置疑的是，昆虫是地球上适应能力最强的生物，它们在地球上至少已经存在了4亿年，是进化最成功的一类生物。