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任何动物都有寿命，鸟类也是如此，不过在了解鸟的寿命之前，我们要先明白，一个物种的寿命是多少年、寿命的长短是由什么决定的，这都是人们一直在探讨的问题，归纳起来主要有以下几条：
（1）与生长发育期有关。发育期越短，寿命就越短。体型小，发育就比较快。
（2）与心率的快慢有关。心率越快，寿命就越短。体型小，运动量大，心率必然快。
（3）与体细胞代谢快慢有关。体细胞代谢越快，寿命越短。发育期短，生育率高，运动量大，都会加快细胞代谢速度。
（4）与体型大小有关。体型越大，发育期越长，尤其是不能飞的大鸟寿命一般都很长。
其实这几个问题是相关的，动物的心脏跳动是有一定次数的，体细胞代谢也有一定的次数。当两个指标达到极限，身体的机能老化到无法维持生命的状态，生命也就终结了。
鸟类的寿命是多少年？
这要根据不同鸟的种类而言，不同种类的鸟从幼鸟到成熟的时间也不同，如雀形目的鸟类，达到性成熟需要1年左右，雨燕、鹭类、雁类性成熟需2～3年，鸥类性成熟期要3年以上，多数海鸟类性成熟期要4年以上，鹰类性成熟要4～5年，大型雕类、鹤类、大型鹦鹉性成熟需7年以上，鸵鸟、鸸鹋等大型鸟类性成熟要8～9年以上，信天翁性成熟最晚要10年。
发育期在鸟类的生命中占据了1/6到1/8，也就是说，我们可以用性成熟的发育期乘以6～8的数值来估计寿命。哺乳类鸟类的寿命，基本在这个范围之内。
体型越小，发育得越快，繁殖率越高，自然寿命就越短；体型越大，发育期越长，生育率越低，寿命越长。之所以有这样的规律，也是由物种的基因决定的。
小型的鸟类在进化的过程中，它们的祖先选择了“身材”娇小的躯体，身体小就必须提升繁殖力，因为它们的寿命短，要想繁衍下去，就必须不断繁殖。
小型鸟体温容易散失，只能加快心率，加快代谢速度维持体温。蜂鸟在悬停飞行时心率达到每分钟1000多次，但是到了晚上就进入休眠状态了，心率只有每分钟90次。这是其他小型鸟类没有的功能。
小体型鸟类面对众多的天敌、长途迁徙、恶劣的天气造成高死亡率，则用高生育率去应对。这一进化策略维持了种群数量的平衡。小体型鸟发育快、生殖率高，是以缩短寿命为代价的。
大型鸟类的祖先在进化的过程中选择大体型去对抗天敌、长途迁徙、恶劣天气等不利因素，它们往往越强壮，死亡率越低，但发育期变长，生育率会降低。金雕、海雕是大型食肉鸟，它们的幼鸟成长期很长，需要大量的食物，它们每年只能养活一只幼鸟。由于没有天敌，幼鸟的成活率高，仍可以保持物种平衡。而大型植食性鸟类，由于不会飞，幼鸟死亡率高，如鸵鸟、食火鸟、鸸鹋等则以高生育率应对，保持种群数量。
鸟类不断地振翅飞行，是一种高强度的运动，尤其是候鸟每年迁徙，少则上千千米，多则上万千米。高强度运动，心率必然加快，体细胞的代谢速度也必然加快。
迁徙性小型鸟类，寿命只有7～8年。雀形目留鸟寿命为8～10年。鸡形目中型鸟、隼类寿命为10～15年，雁类、鸥类寿命是15～20年，小型鸥类、鹰类寿命20～25年，大型鸥类、鸮类25～30年。大鸨、天鹅类30～35年。鸵鸟、鹳类、鹤类、雕类寿命达到50～60年。信天翁、大型鹦鹉寿命可有60～70年。
留鸟的运动量比候鸟小很多，心率慢，体细胞代谢速度也慢。同体型的鸟类，留鸟比候鸟要长寿。
麻雀的寿命通常只有2～3年，小型鸟类中，鹦鹉寿命最长，可达40年，其余的大多不超过5年。其他大型鸟类的寿命较长，例如：鹰、丹顶鹤。
在鸟类世界里，鹰是一个科的总称，分有许多不同的种类。它有一双锐利的眼睛，可以看见数千米甚至更远距离的猎物。鹰是寿命最长的鸟类之一，可达70岁。
丹顶鹤是鹤类中的一种，因头顶有“红肉冠”而得名，是东亚地区所特有的鸟种，因体态优雅、颜色分明，在这一地区的文化中象征吉祥、忠贞、长寿，在我国是国家一级保护动物。丹顶鹤2岁性成熟，寿命为50～60年。
以上的鸟类寿命，是在生存条件很好，不发生意外情况下的生理年龄，并非各种鸟类的平均生存年龄。实际上，因恶劣天气、食物短缺、天敌捕杀、受伤生病，幼鸟的死亡率超过50%，加上老弱病残鸟的死亡率，其平均寿命仅能维持种群数量平衡。鸟类的平均寿命不足生理寿命的一半。如果在鸟类生存困难的时候，为鸟类提供食物或救助，有利于延长鸟类的寿命。