最大的内海
——加勒比海

在了解这一问题之前，我们先要明白什么是内海。所谓内海，指的是陆地与陆地之间的狭窄海域，一般都拥有两个以上的海峡与公海相接。

世界上最大的内海为美洲的加勒比海。该海位于大、小安的列斯群岛和中美、南美大陆之间，西南以巴拿马运河通太平洋，西北以尤卡坦海峡连墨西哥湾。南北宽805～1287千米，东西长约2735千米，面积为275.4万平方千米。海域平均深2490米，最深处开曼海沟深达7680米。海水终年高温，盛产沙丁鱼、金枪鱼和虾等，海底富藏石油和天然气。地理位置重要，是大西洋和太平洋间以及南北美洲间多条航线的必经之路。

加勒比海大部分位于热带地区，是世界上最大的珊瑚礁集中地之一，以麋角珊瑚居多。同时这片海域的珊瑚礁以健康、活跃、规模庞大而闻名于世。西印度群岛是世界上第二大群岛，岛屿数量仅次于亚洲的马来群岛。其中古巴岛是最大的岛屿，海地岛、波多黎各岛等大陆岛多数属于珊瑚岛，风景秀丽，充满热带风情。

加勒比海以印第安人部族命名，意思是“勇敢者”或是“堂堂正正的人”。有人曾把它和墨西哥湾并称为“美洲地中海”，海洋学上称中美海。南接委内瑞拉、哥伦比亚和巴拿马海岸；西接哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、危地马拉、伯利兹和尤卡坦半岛；北接大安的列斯群岛，东接小安的列斯群岛。

由于处在两个大陆之间，西部和南部与中美洲及南美洲相邻，北面和东面以大、小安的列斯群岛为界。其范围定为从尤卡坦半岛的卡托切角起，按顺时针方向，经尤卡坦海峡到古巴岛，再到伊斯帕尼奥拉岛（海地、多米尼加共和国）、波多黎各岛，经阿内加达海峡到小安的列斯群岛，并沿这些群岛的外缘到委内瑞拉的巴亚角的连线为界。尤卡坦海峡峡口的连线是加勒比海与墨西哥湾的分界线。

加勒比海地区一般属热带气候。但因受高山、海流和信风影响，各地有所不同。多米尼克部分地区年平均雨量高达889厘米，而委内瑞拉沿海博奈尔（Bonaile）岛只有25厘米。每年6～9月，时速达120千米的热带风暴（飓风）在北部和墨西哥湾比较常见，南部则极为罕见。海底可分成5个椭圆形海盆，彼此之间为海脊和海隆所分隔。自西往东依次为尤卡坦、开曼、哥伦比亚、委内瑞拉和格瑞纳达海盆。

北大西洋深层水从向风水道下面进入加勒比海，含氧量为6mL/L，盐度为35‰。委内瑞拉海盆1800～3000米深处形成高氧水层。由于海底山脊的阻隔，来自南极的底层水不能进入，加勒比海底温接近4℃，而大西洋底温则不到2℃。表层海流主要通过南部安的列斯诸岛之间的水道和海峡进入加勒比海，然后在信风的推动下越过狭窄的尤卡坦海峡进入墨西哥湾。这些风力驱动的表层海水堆积在尤卡坦海盆和墨西哥湾，导致那里的海平面高于大西洋面，形成静水头，一般认为这就是墨西哥湾流的主要动力来源。

中、南美洲的锯齿形弯曲岸线，把本海区分成几个主要水域：危地马拉和洪都拉斯沿岸外方的洪都拉斯湾、巴拿马近岸的莫斯基托湾、巴拿马科隆附近的巴拿马运河、巴拿马和哥伦比亚边境的达连湾、委内瑞拉北部马拉开波湖口外的委内瑞拉湾以及委内瑞拉和特立尼达岛之间的帕里亚湾。

加勒比海这一神秘的海域因为位于北美洲东南部，那里碧海蓝天，阳光明媚，海面水晶般清澈。17世纪的时候，这里更是欧洲大陆的商旅舰队到达美洲的必经之地，所以，当时的海盗活动非常猖獗，正是因为这一点，相关影视作品中经常有加勒比海盗这一元素的出现。 CHWA99/151SEdIQwMnlS+jDqC7YNAS4xaGWwhGsF6vPwybt263N6sHlq3tr8Z1rg