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我们的地球被海洋包围着，地球表面的71%被海洋占据。平常，人们把海和洋合在一起叫海洋，然而，你知道吗？这两者是有区别的。
海和洋的主要差别体现在5个方面：即面积、水深、潮汐系统、受陆地影响程度以及沉积物。
海，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%，海的水深比较浅，平均深度2～3千米。海临近大陆，受大陆、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度，都受陆地影响，有明显的变化。夏季海水变暖，冬季水温降低，有的海域，海水还会结冰。在大河入海的地方，或多雨的季节，海水会变淡。由于受陆地影响，河流夹带着泥沙入海，近岸海水混浊不清，海水的透明度差，海没有自己独立的潮汐与海流。
按所处的地理位置不同，海可以分为边缘海、陆间海和内海。位于大陆边缘，以半岛、岛屿或群岛与大洋分隔，但是水流交换通畅的海，被称为边缘海，如阿拉伯海，日本海以及我国的黄海、东海、南海等。深入大陆内部，仅有狭窄的水道与大洋相通的海被称为内海，如红海、黑海以及我国的渤海等。处于几个大陆之间的海，是陆间海，如欧亚非大陆之间的地中海和中美洲的加勒比海。
世界主要的大海接近50个。太平洋最多，大西洋次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。
洋，是海洋的中心部分，是海洋的主体。地球上共有5个大洋，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋、南冰洋，总面积约占海洋面积的89%。大洋的水深，一般在3千米以上，最深处可达1万多米。大洋离陆地遥远，不受陆地的影响。水温和盐度的变化不大，每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统，大洋的水色蔚蓝，透明度很大，水中的杂质很少。
当然海和洋是相互连通的，形成了一个不可分割的整体，海洋这个词代表着这个整体。例如，亚洲东部，以日本群岛、琉球群岛、台湾岛和菲律宾群岛一线把洋和海划开，东面为大洋，西面为大海。但是，在美洲西海岸的广阔水域，洋和海之间并没有岛屿和群岛分布，这种情况便根据海底地形来划分，陆架和陆坡所占据的水域为“海”，海以外的水域为“洋”。
总之，与陆地相连，海与洋彼此沟通，组成统一的世界海洋。人们常说的海洋，是人们的习惯性称谓，它作为一个统称，其主体是海水，同时还包括海里的生物、临近海面的大气、围绕海洋边缘的海岸以及海底等。