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我们的地球被海洋包围着，地球表面的71%被海洋占据。平常，人们把海和洋合在一起叫海洋，然而，你知道吗？这两者是有区别的。
海和洋的主要差别体现在5个方面：即面积、水深、潮汐系统、受陆地影响程度以及沉积物。
海，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%，海的水深比较浅，平均深度2～3千米。海临近大陆，受大陆、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度，都受陆地影响，有明显的变化。夏季海水变暖，冬季水温降低，有的海域，海水还会结冰。在大河入海的地方，或多雨的季节，海水会变淡。由于受陆地影响，河流夹带着泥沙入海，近岸海水混浊不清，海水的透明度差，海没有自己独立的潮汐与海流。
按所处的地理位置不同，海可以分为边缘海、陆间海和内海。位于大陆边缘，以半岛、岛屿或群岛与大洋分隔，但是水流交换通畅的海，被称为边缘海，如阿拉伯海，日本海以及我国的黄海、东海、南海等。深入大陆内部，仅有狭窄的水道与大洋相通的海被称为内海，如红海、黑海以及我国的渤海等。处于几个大陆之间的海，是陆间海，如欧亚非大陆之间的地中海和中美洲的加勒比海。
世界主要的大海接近50个。太平洋最多，大西洋次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。
洋，是海洋的中心部分，是海洋的主体。地球上共有5个大洋，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋、南冰洋，总面积约占海洋面积的89%。大洋的水深，一般在3千米以上，最深处可达1万多米。大洋离陆地遥远，不受陆地的影响。水温和盐度的变化不大，每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统，大洋的水色蔚蓝，透明度很大，水中的杂质很少。
当然海和洋是相互连通的，形成了一个不可分割的整体，海洋这个词代表着这个整体。例如，亚洲东部，以日本群岛、琉球群岛、台湾岛和菲律宾群岛一线把洋和海划开，东面为大洋，西面为大海。但是，在美洲西海岸的广阔水域，洋和海之间并没有岛屿和群岛分布，这种情况便根据海底地形来划分，陆架和陆坡所占据的水域为“海”，海以外的水域为“洋”。
总之，与陆地相连，海与洋彼此沟通，组成统一的世界海洋。人们常说的海洋，是人们的习惯性称谓，它作为一个统称，其主体是海水，同时还包括海里的生物、临近海面的大气、围绕海洋边缘的海岸以及海底等。
我们生存的地球上绝大部分都是蓝色的海洋，面积最大的是太平洋，最北部的是北冰洋，港口最多的是大西洋……还有数不清的内海。那么，这些海洋都有什么特点呢？又有什么神奇的故事呢？带着这些疑问，我们来学习本章的内容。
不知你是否听过这样一句歇后语：“太平洋上的警察——管得宽”，这句歇后语本意是嘲笑他人爱管闲事、对他人指手画脚。但也指出了一个事实：太平洋确实很宽。这里的宽，指的是面积最大，太平洋的总面积达到18134.4万平方千米。这就意味着，太平洋覆盖着地球约46%的水面以及约32.5%的总面积，可以容纳4个亚洲、10个南美洲。因此，太平洋也被称为“地球第一大洋”。太平洋跨度从南极大陆海岸延伸至白令海峡，西面为亚洲、大洋洲，东面则为美洲。南北最宽约15900千米，跨越151°纬度，包括属海的面积为18134.423万平方千米。
“太平洋”一词源于16世纪20年代，它的名称首先是航海家麦哲伦和船队队员们首先使用的。
1519年9月20日，航海家麦哲伦率领由270名水手组成的探险队从西班牙出发，然后往西进入大西洋，路上吃尽了苦头，终于皇天不负有心人，他们一行人到达了南美洲最南的一端，然后穿过麦哲伦海峡（这一海峡正是因为航海家麦哲伦而命名），这一海峡更是险恶，到处是狂风巨浪与凶险的暗礁，又经过38天的艰苦奋战，船队到达了麦哲伦海峡的西端，不过，这一番周折下来，他的船队水手已经损失过半，船也只剩下3条了。
3个月后，船队从南美越过关岛，来到菲律宾群岛。不过这段航程让水手们甚为愉悦。因为他们再也没有遇到一次风浪，海面风平浪静，此时的他们已经进入了赤道无风带。饱受了先前滔天巨浪之苦的船员高兴地说：“这真是一个太平洋啊！”从此，人们把美洲、亚洲、大洋洲之间的这片大洋称为“太平洋”。
太平洋，北到白令海峡，北纬65°44′，南到南极洲，南纬85°33′，跨纬度151°。东到西经78°08′，西到东经99°10′，跨177个经度。南北长约15900千米，东西最大宽度约19900千米。从南美洲的哥伦比亚海岸至亚洲的马来半岛，东西最长21300千米。包括属海的体积为71441万立方千米，不包括属海的体积69618.9万立方千米。包括属海的平均深度为3939.5米，不包括属海的平均深度为4187.8米，已知最大深度11033米，位于马里亚纳海沟内。北部以宽仅102千米的白令海峡为界，东南部经南美洲的火地岛和南极洲葛兰姆地（Graham Land）之间的德雷克（Drake）海峡与大西洋沟通；西南部与印度洋的分界线为：从苏门答腊岛经爪哇岛至帝汶岛，再经帝汶海至澳大利亚的伦敦德里（Londonderry）角，再从澳大利亚南部经巴斯海峡，由塔斯马尼亚岛直抵南极大陆。
太平洋海盆可划分为3个区：东区、西区和中部。
东区：美洲科迪勒拉（Cordillera）山系从北部阿拉斯加起，向南直抵火地岛，除了最北、最南段峡湾海岸的岛群以及深入大陆的加利福尼亚湾之外，海岸平直，大陆棚狭窄，重要海沟北有阿卡普尔科海沟，南有秘鲁-智利海沟。
西区：亚洲部分结构复杂，海岸曲折，大陆东缘有突出的半岛，岸外有一系列岛弧，形成众多的边缘海。从北向南有白令海、鄂霍次克海、日本海、黄海、东海和南海。岛群外缘有一系列海沟，北有堪察加海沟、千岛海沟、日本海沟，南有东加海沟、克马德克（Kermadec）海沟等。
中部：太平洋中部是面积宽广的海盆，是地壳构造最稳定的地区，海水深度一般在4570米左右。西经150°以东为东太平洋海盆，从中美地峡经科科斯（Cocos）海岭至加拉帕戈斯群岛一线以南是秘鲁-智利海盆和东南太平洋海盆。再向南越过东南太平洋海隆即为太平洋-南极洲海盆。这一海盆与西经150°之间的地区为太平洋-南极洲海岭。西经150°～180°，自东而西有太平洋中央海盆、马里亚纳海盆和菲律宾海盆；在新西兰与东澳大利亚之间为塔斯曼（Tasman）海盆，向南为麦加利（Macquarie）海岭，即太平洋与印度洋之间的水下界线。
了解了太平洋的大致范围，孩子们，你们是否也感叹太平洋之“宽”呢？