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你知道世界上第一位植物学家是谁吗？
他就是嵇含，西晋“竹林七贤”之一嵇康的侄孙，也是世界上最早的区系植物学家，他的《南方草木状》一书被誉为“世界上最早的区系植物志”。
嵇含出生在仕族世家，“竹林七贤”之一的嵇康就是他的叔祖父。嵇含是嵇康的儿子嵇绍抚养长大的，叔父嵇绍像对亲生儿女一样爱护、关心、培养他。他一直到出仕才离开叔父身边。
西晋永兴四年（公元304年），嵇含在军队任职，他每到一处就悉心了解当地风土习俗，将别人讲述的岭南一带的奇花异草、巨木修竹一一记下来，整理、编辑成《南方草木状》一书，这是我国现存最早的古代植物学文献之一。
《南方草木状》这部著作，纲目分明，条分缕析。它在形式上分条叙述，但内容各异，互不牵连，所以可以独立成篇。嵇含按照事物本身的条理性和人们的认识规律，有层次地把叙述和议论交替进行，不仅使读者对植物的形态、用途有所了解，也领会到其中包含的哲理。这部著作的问世，客观上推动了当时笔记文学的发展。
除了记录植物学知识，《南方草木状》还首次记载了我国劳动人民利用益虫防除害虫的生物防除法。书中介绍了这样一个案例：当时广东地区栽培的柑橘有很多害虫，种柑橘的人便用一种蚂蚁来防虫，这种蚂蚁能在树上营巢，专吃柑橘树上的害虫，因此，经常有人从野外捉这种蚂蚁来卖给管理果园的人，渐渐地，“卖蚂蚁”成为一种职业。
利用天敌防除害虫的思想，在西方19世纪后期才见于学者的著作中，而《南方草木状》中早有这种思想，让我们不得不佩服先人的智慧。
《南方草木状》是世界上最早的区系植物志，比西方植物学专著要早一千多年。因此，我们说嵇含是世界上可考的第一位植物学家，是当之无愧的。