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植物最明显的特点就是通过光合作用，利用太阳能制造营养，然后为其他生命提供能量。你知道吗，植物的光合作用并非一开始就有的，而是在进化中慢慢形成的。
大约在40亿年前，地球开始诞生生命。最早的生命生活在原始海洋中，它们最初是从海洋中吸取有机物来为自己提供营养，还不能利用太阳制造营养物质。但是，海洋中的养分毕竟是十分有限的，于是，一些生命为了获得更多的生存机会，便开始尝试利用太阳能这一巨大而稳定的能源。
在距今约35亿年的时候，最初的光合生命——光合细菌诞生了。这些原始生命终于可以自食其力，它们利用环境中有限的硫化氢作为反应物质，同时利用自身合成的菌绿素对太阳能进行吸收和转化，从而为自身提供营养，不过当时这一过程的效率非常低。
经过了上亿年的发展，叶绿素A和藻胆蛋白代替了集光效率较低的菌绿素，于是，以蓝藻为代表的最早的植物出现了，它们拥有了叶绿素和叫作“类囊体”的光合反应器，这已经是比较高级的反应模式了。蓝藻利用广泛存在的水作为光合作用反应物，然后通过光合作用释放氧气，这对地球表面的大气环境从无氧变为有氧环境产生了很大的作用。
蓝藻是单细胞原核生物，它的诞生在植物进化史上是一个巨大的飞跃。随后，在逐渐进化的过程中，拥有叶绿体的多细胞真核藻类出现了，绿藻是真核藻类中最大的家族。叶绿体这个“设备”更加先进、更加高效，绿藻的光合作用效率大大提高，光合作用机制基本成熟。此外，绿藻的细胞结构与高等植物较相似，因此科学家认为绿藻很可能是现今所有陆生绿色高等植物的祖先。