下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在极地的海洋上，漂浮着许多十分壮观的冰山，这些冰山在阳光、碧水映照下绚烂夺目，犹如汉白玉雕成的玉山。
那么，这些冰山是怎么形成的呢？
在地球两极和一些高山地区，冬季漫长，气候寒冷，那里终年不化的冰雪，好像是地球的一件白色“外衣”。这“外衣”仅据目前统计的数字，就有1600万平方千米。那里就是冰川的诞生地。
冰雪多半积存在低洼地带，在短促的夏季里还来不及融化，逐渐结成了一层冰壳。接着，在冰壳上又落了雪，日积月累，疏松的雪花先变成了冰颗粒，后来又发展成冰层。每年一层，越积越厚，形成了厚厚的坚实冰层。当冰层堆积得很厚时，便产生了巨大的压力，迫使冰雪顺着斜坡从洼地向下滑，汇合成了冰川。
有趣的是，冰川虽然能像液体一样流动，却不会被压裂，能始终保持固体状态，有点像白蜡、火漆或一些软金属类的物质。冰川的流动速度很缓慢，一般每昼夜在1米以下，个别的冰川每昼夜最快能流动二十多米。但它们有一条总规律：冰层越厚、坡度越大、高温越高，冰川的流动速度就越快。
冰川主要有高山冰川和大陆冰川两种类型，在两极地区的冰川都是大陆冰川，因为整个大陆被埋藏在上千米厚的冰层下面。南极的冰川面积比北极大，据估计，冰川的总体积有2000万立方千米。这类冰川的特点是坡度不大，只在边缘处向外倾斜，长长的冰舌伸入海中，有时竟能成为冰半岛。浮在海洋上的巨大冰块常来“拜访”冰舌，有时会把“舌尖”撞断，在轰隆隆的碎裂声中，一座新冰山就出世了。冰山的形状主要有桌形和角锥形两种，能保持2～10年的寿命，一直在海上过漂浮生涯。
在北冰洋，冰山最高能达到数十米，长可达一二百米，且呈现出多种多样的形状。南极冰山与北冰洋相比，形状不同，它们呈现出平板状，且数量众多、体积巨大。
冰山的冰平均有5000年的年龄，并且并未受到过工业污染，在高纬度地区，冰山能维持10年之久，但如果漂向广海则一两年内就会没有了踪迹。冰山运动的主要动力是风，其次是洋流，冰山在风的影响下，最高速度可达每天44千米，这主要取决于冰山高出水面部分的形状。冰山可以将陆地上的某些物体甚至动植物活体从其来源地区搬运到数千千米以外，科学家们根据大洋内的沉积物，就可推断万年以前冰川的分布情况。在极地探险家眼里，冰山是他们最怕看到的“敌人”，如果遇到冰山，就不得不停止航行，否则极容易造成碰撞事故。
冰山是一块大若山川的冰，脱离了冰川或冰架，在海洋里自由漂流。因为冰山多为密度较低的纯水，而海水密度相对较高，导致冰山约有90%的体积沉在海面下，看着浮在水面上的形状但猜不出水下的形状。这也是为何用“冰山一角”来形容严重的问题只显露出表面的一小部分。冰山非常结实，很容易损坏金属板，因此是海洋运输中的极端危险因素。冰山撞击事件数不胜数，其中最著名的就是泰坦尼克号被冰山撞沉，长眠于大西洋。
