地球的南极和北极都是极严寒的地方,但是南极洲大陆的气温比北极还要低20℃左右。历年的记录显示,南极大陆的年平均气温为零下25℃。其中南极洲内陆地区的年平均温度则为零下40℃~零下50℃;东南极高原地区最为寒冷,年平均气温低至零下57℃。
那么,地球上最冷的地方在哪里?
1983年,苏联学者在南极东方站记录到零下89.2℃的低温,是世界记录到的最低自然温度。这个温度能给我们最直观的感受是,普通的钢铁在这个温度下,与一块玻璃没什么区别;在这种气温条件下,向空中洒一盆水,顷刻间就会变成冰晶。
南极洲是个气候条件极端恶劣的地方,不仅是地球上最冷的地方,同时也是风力最大的地区。在这里平均每年有300天都在刮8级以上的大风,年平均风速17.8米/秒。1972年澳大利亚莫森站观测到的最大风速为82米/秒。
南极洲的风能够很快带走人体内的水分和热量,能够让人快速失去生命体征。1960年10月10日下午,在昭和站进行科学考察的福岛博士,走出基地食堂去喂狗,突遇每秒35米的暴风雪,从此再也没有回来,直到1967年2月9日人们才发现他保存完好的尸体。
这样寒冷的地方,除了科考人员之外,有没有其他生物存活呢(当然这里说的不是南极洲的边缘地区)?很多年前,人们一直认为在这样寒冷的气候下,不可能有生物存活。但现在的科研发现,打破了这种说法。
南极洲的超盐深湖中存活着一些独特的嗜盐生物。这里的气温在零下20℃左右,为了生存,一些微生物进化出了一些与众不同的特征,包括专门适应这种环境的细胞膜和蛋白质结构,它们的细胞中也含有防冻分子。
最有趣的是,美国科学家在距离南极点大约600千米的一处冰封湖面下,发现了令人惊讶的古老生命迹象——一种微小的甲壳类动物与缓步类动物(俗称水熊虫)的遗骸。虽然还不太清楚湖面下是否还有这种生物的活体,但就这一发现已经很让人震惊了。
当科学家在显微镜下观察湖泊的淤泥时,科学家们还看见了光合藻类的残骸。还在透明的硅藻碎片中发现了一个不寻常的东西:一种虾状甲壳类动物的壳。它的腿还连着,甲壳上有斑点,颜色也发生了变化。科学家很快又发现了甲壳类动物的另一块碎片,这块甲壳呈健康的琥珀色,仍然覆盖着细嫩的毛发。
所以,即使在地球上最冷的地方,也是有生物能够存活的。