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扁平化管理是指通过减少管理层次、压缩职能部门和机构、裁减人员，使企业的决策层和操作层之间的中间管理层级尽可能减少，以便企业快速地将决策权延至企业生产、营销的最前线，是为提高企业效率而建立的富有弹性的新型管理模式。它摒弃了传统的“金字塔”状的企业管理模式的诸多难以解决的问题和矛盾。
扁平化管理是企业为解决层级结构的组织形式在现代环境下面临的难题而实施的一种管理模式。当企业规模扩大时，原来的有效办法是增加管理层次，而现在的有效办法是增加管理幅度。当管理层次减少而管理幅度增加时，“金字塔”状的组织形式就被“压缩”成扁平状的组织形式。
想要对扁平化管理的概念有真正的了解，就必须明确几个其他相关的基础概念：
（1）管理幅度是指管理者所管辖的下属人员或部门的数目。人的管理幅度是有限的，有效的管理幅度要取决于各种影响因素。当管理幅度以算术级数增加时，管理者和下属之间可能存在的关系却是以几何级数增加。管理者和下属人员会使管理工作复杂化，而个人的工作能力则是有限的，因而有必要确定合理有效的管理幅度，这是企业组织结构设计的一项重要内容。
（2）管理层次是指组织内纵向管理系统所划分的等级。企业内部的组织层次，实际上是垂直的组织分工，部门化并不是企业内部唯一的组织分工。部门分工与层次分工分别属于企业组织分工的两个不同侧面。组织层次的分工，着重表现出在一定限度内自上而下地行使权力、利用资源以及明确管理职能的过程。组织中各个层次都承担着一定的管理职能。
（3）科层结构，也称“宝塔形”结构，是指一种典型的管理层次较多、管理幅度较小的组织结构。
（4）扁平化结构是与科层结构相对应的，是指管理层次较少、管理幅度较大的组织结构。
在这几个相关概念中，（1）与（2）呈负相关关系，也就是说，管理幅度越小、越窄，管理层次就越多；管理幅度越大、越宽，管理层次也就越少。（3）与（4）是两个相对立的概念，代表了（1）与（2）在量化上的此增彼减。
运用扁平化管理模式，旨在构筑新模式、组建新机构、再造新流程，变矩阵式管理为扁平化管理，突破次序、等级结构的界限；突破部门和职能职责的界限，变分散管理为集成管理，对企业进行整合。
（1）构建扁平化的组织。扁平化管理包括三个方面的内容：信息的扁平化、组织机构的扁平化和业务流程的扁平化。组织结构的扁平化只是为扁平化管理提供了一个平台，在这个平台上要不断地进行业务流程的优化，从而为信息的扁平化提供物质载体。
（2）构建企业内部的信息网络。企业内部信息的畅通是保证一个组织高效运转的必要条件之一。目前，企业的组织一般都是基于职能设立的，因此不可避免地会出现各部门为了自身的利益而各自为战的现象，失去了协同作战的能力。所以，企业在进行组织结构调整的同时，需要建立相应的制度来保证信息网络的畅通。
（3）构建企业外部的信息网络。随着互联网络的发展，外部信息的获得多数是通过网络来完成的，信息的获得越来越具有同质性的特点，关键在于谁能及时获得信息，谁就能领先进入市场。
实施扁平化管理不是简单地撤并机构就可以完成的，特别是大型企业的管理关系和生产流程较为复杂，在推行组织结构扁平化时应从以下四个方面着手：
（1）要对管理业务整合和职能调整进行认真调查和论证。业务流程设计应做到职能设置科学，管理流程短，信息畅通。管理层的机构和岗位设置应做到精干高效、责权对应。
（2）要对作业层进行整合。整合的原则是工艺相近，区域相邻，集散有度，有利管理。
（3）要提高员工素质。由于扁平化的内涵是减少管理层次、扩大管理幅度，因此一定要实行竞争上岗，保证关键岗位上的人员素质。
（4）要周密编制实施方案，特别是企业集团大范围地推行扁平化管理，更应编制好科学、详尽的实施方案。
实施扁平化管理是推进企业信息化的有效途径，可以全面提高企业的管理水平。
最早将“扁平化管理”思想付诸实践的是美国通用电气公司。1981年，杰克·韦尔奇就任通用公司首席执行官时，通用电气公司从董事长到现场管理员之间的管理层数目，达24～26层。韦尔奇上任后，顶住压力，通过采取“无边界行动”“零管理层”等管理措施，使公司管理层级数锐减至5～6层，彻底瓦解了自20世纪60年代就深植于组织内部的官僚系统，不但节省了大笔开支，更极大地提高了管理效率，企业的经济效益大幅提高。
在今后的竞争中，规模已不再是企业最终命运的决定力量，灵活性和适应性将成为企业参与市场竞争成败的关键。由此，扁平化管理的趋势不可逆转。
按照管理层次与管理幅度的关系，组织结构有两种形式，即扁平结构和直式结构。扁平结构是管理层次少而管理幅度大的结构；直式结构是管理层次多而管理幅度小的结构。管理幅度小，管理层次和管理人员就要增多，花费的精力、时间和费用都要增加；而扩大管理幅度，可以减少管理层次，所需的管理人员、时间和费用减少，上下级之间信息传递的渠道缩短，可以提高工作效率。
扁平化之所以能在世界范围内大行其道，原因有以下几点：
（1）分权管理成为一种普遍趋势，“金字塔”状的组织结构是与集权管理体制相适应的，而在分权的管理体制之下，各层级之间的联系相对减少，各基层组织之间相对独立，扁平化的组织形式能够有效运作。
（2）企业快速适应市场变化的需要。传统的组织形式难以适应快速变化的市场环境，为了不被淘汰，就必须实行扁平化。
（3）现代信息技术的发展，特别是计算机管理信息系统的出现，使传统的管理幅度理论不再有效。
企业组织在实施扁平化管理时需要注意的是，这种方法并不是包治百病的灵丹妙药。面对相同的外部环境，不同的企业会有不同的选择：有的企业钟情扁平化管理，而有的企业甚至会强化“金字塔”式的层级结构，这里没有绝对的先进和后进，只有适合与不适合，即符合组织实际情况的、经典的方法也是好方法；而脱离组织实际的，越是先进的方法，失败的可能性会越大。