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有一个年轻人自恃头脑聪明，总爱搞一些莫名其妙的事情捉弄别人，大伙儿都很讨厌他。
这个人很古怪，好像一天不搞恶作剧就全身不舒服，就显示不出他的“聪明才智”。所以，见熟人们都不理他，他就来到集市上，同一个卖山梨的陌生人打赌说：“哎，朋友！你们都特别崇拜德尔斐，以为他说的话都是千真万确的真理，其实你们太蠢了！那全是假的，一点都不可信！”
卖梨人听了，大吃一惊，悄声说：“喂，你不要胡言乱语，不然会惹天神发怒的！”
爱搞恶作剧的人不服气，吵着说：“不信？我可以证明给你看！假如德尔斐的神示是假的，你这筐山梨就属于我了。”
梨是从山上摘来的，卖梨人并不在意，他想看看这个说大话的人究竟怎样证实自己的话，就同意跟他打赌，并且约定了日期。
在科林斯海湾北岸有一座德尔斐阿波罗神庙。相传，不论谁有什么疑难问题，只要向德尔斐神请教，他都能给出准确无误的答案，这就是“德尔斐的神示”。
到了约定的日期，卖梨人和那爱搞恶作剧的人一同来到了德尔斐神庙，爱搞恶作剧的人手里攥着一只小麻雀，藏在衣襟底下，走到神的面前问道：“神啊，人人都说你无比圣明，无所不知。那么，你能说出我手中拿着的东西是活的还是死的吗？”
为了赢得一筐山梨，为了向众人炫耀他所谓的“聪明”，他心里已经有了一个坏主意：如果“神示”说他拿的东西是死的，他就亮出活的麻雀来；如果“神示”说他拿的东西是活的，那他就把麻雀捏死了再拿出来。这样，他就可以证明德尔斐神示是假的了。
德尔斐神看穿了他的诡计，大殿中传出了“轰轰”作响的声音：“喂，自以为是的朋友，收起你的‘聪明’吧！你手中的东西，是死是活，全在你。”
那个爱搞恶作剧的人听了德尔斐这一番话，忍不住打了个冷战。他的把戏被德尔斐看穿了。爱搞恶作剧的人狼狈不堪地逃走了。从此，他收敛了许多。