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大海上有艘大航船，大航船上坐着很多人。然而，他们的心情都不好，总是一脸的愁苦。
他们中大多数人都是出海找活干的穷人，只有一个是雅典的富人。这个富人大腹便便，脑满肠肥，穿着华丽鲜艳的衣服，高傲地坐在铺着金丝绒的椅子上，不肯和穷人们搭一句话。
小船在海上平平静静地航行了三天三夜。到了第四天早上，海上忽然狂风大作，小船像一片树叶在海面上漂浮颠簸，随时都有船翻人亡的危险。
穷人们有的往船外舀水，有的帮助船夫拉帆掌舵，希望能通过共同的努力战胜风暴；只有那个富人什么也不干，万分恐惧地坐在那里画着十字，念念有词地祈祷着神灵的保佑。
然而，可怕的事情终于发生了。一个大浪打下来，小船被大浪掀翻，船里的人都落进了大海。
穷人们互相帮助着拼命游水。那个富人却紧紧抱着他的钱袋，只顾呼喊着智慧女神雅典娜的名字。
这时，有个穷人抓着一块破碎的船板游到富人身边，想拉他一起逃难，那富人却无动于衷，穷人着急地说：“傻瓜，你相信你自己吧，在这个时候你还抱着那个钱袋有什么用啊！把钱袋丢了，这样才能减轻重量，抓住船板划水才能救你的性命。”