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村子里住着一位农夫，为人很好，跟邻居们的关系也相处得很融洽。但他一直都快乐不起来，因为他家里有件事情令他很头疼。
农夫有4个儿子，都已娶妻生子各立门户。但他们之间却时常发生争吵，不论大小事情没能商量通的，口舌之争过后，有时还要拳脚相加。长此以往，兄弟间伤了感情，有什么需要联合去做的事，宁肯找别人也绝不同自己的同胞兄弟合作。
这样，有些事情他们就难免做不成，有些事情难免要自认吃亏。非但如此，他们在吵得天翻地覆之后，还常常来找父亲评理，搞得老人家左右为难，心烦意乱。
然而，不管父亲怎样劝说，3天过后，孩子们还是照吵不误。所以村邻们议论纷纷。怎么办呢？农夫寝食难安，日夜苦思，觉得必须用事实来说服他们才行。
一天，农夫把他们兄弟四人叫到身边，让老大拿来一抱树枝，让老二拿来一条绳子，又让老三把树枝捆好，然后对他们说：“孩子们，你们个个长得膀大腰圆，看看你们谁能把这捆树枝折断，谁折断了，谁就是我们家最有能力的人。”
父亲的这个提议引起了兄弟们的兴趣。兄弟四人轮流上阵，可是无论他们怎样龇牙咧嘴，扭腰别腿，谁都不能折断这一捆扎得很结实的树枝。
然后，农夫让老四把那捆树枝解开，给他们每人一根。他们拿在手里，“喀嚓”一声，都很容易地把树枝折断了。
这时，农夫乘机教育他们说：“孩子们，你们像这捆树枝一样，团结起来，就是不可战胜的；但是如果你们不团结，老是争吵，别人就会欺负你们。”