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有一个立了许多战功的士兵，他之所以非常英勇，这都得益于他的战马。士兵非常爱护他的战马，每天为它梳理鬃毛，洗刷身体，还给它吃最精细的饲料。马在士兵的精心照料下，长得膘肥体壮，高大威武。
战争结束了，士兵带着赫赫战功凯旋了。士兵拍拍马背，像对老朋友似的说：“现在你可以好好休息一下了，再不用每天在硝烟弥漫的战场上冲杀了。”
也就是从这时候起，士兵每天只给马吃一些劣质的饲料，如糠皮之类的东西。马用鼻子嗅一嗅，晃晃头，不想吃。“怎么了？多少吃点儿吧！”士兵对马说。
马想到过去一直吃的是精细饲料，现在这么难吃的东西它怎么能咽得下去呢？马打着响鼻对士兵说：“这东西我吃不下，为什么不给我像以前那样好吃的东西呢？”
士兵安慰马说：“对不起，现在不打仗了，你也没有什么事要做，将就吃点儿算了。”
马当然不懂什么打仗、战争是怎么回事。它只是一个劲儿地央求士兵：“你还是给我弄点儿好吃的吧！”
然而，马的要求并没有改变士兵的主意，他认为自己没有做错。马照样没有好饲料吃。即使在和平时期也有许多活儿需要马去做，马一天天地消瘦下去，身体远不如从前了。
终于有一天，战争又爆发了。士兵又要出征了。士兵从马棚里牵出了他的战马，刚要跨上马背，马就跌倒了。士兵扶起战马，再次骑上马背，没走多远，马又栽倒了，把士兵摔了下来。
士兵很纳闷：“你这是怎么了？从前你哪是这个样子？”
“现在的我已经是心有余而力不足了。”马无力地回答道。