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在我们还很小的时候，并没有能力去选择什么话要接收，什么话不要接收。倘若生活的原生家庭，习惯以负面责备和批评、威胁及恐吓作为教养的方式，那么对身为小孩的我们来说，这些负面、否定性的语言，就会毫无过滤地被我们储存在大脑里，成为我们的“我是……”。这样的自我观感，也就会偏向负面、糟糕和自卑。
特别地，孩子是以感受和感觉来体会世界是什么样貌的。在孩子感受到的环境中，如果大人释放的表情和姿态是对孩子的厌烦和拒绝，那么孩子便会收下这些情绪，用来排斥并厌恶自己；同时，他也会感受到，这是个对他不友善、也不喜爱他的世界，他会对自己的存在感到惶惶不安。
可是，这是偏颇的。孩子的世界其实很小，只有原生家庭里的成员而已。尽管这些家庭成员并不等于全世界，但对一个小孩来说，家就是他的全世界，父母就是他唯一的至亲依靠。正因为这样，在早年的生活经验中，如果家庭环境让孩子感受到威胁、不安全、恐惧和强烈的情绪起伏，孩子单单应付自己内在的情绪压力就够不容易的了，更难有心力随着成长过程探索与学习发现自己、认识自己。
所以，从小生活在批评及指责的环境中，并因此情绪不稳定的孩子，也会存在自尊不稳定和自我认同混乱的问题。他不知道如何存在于环境中，才是安全的；他不知道如何表达自己，才是被接受的；他也不知道自己的想法和感受是不是可以安然存在，会不会一产生什么感觉，就要遭受强烈的批评和责备。
这样的孩子，会将大部分的气力放在在乎外界的反应和他人的情绪上，他们小心敏感地侦测环境中的危险信号（他人的负面否定信息）；同时也很怕表达，很担心表现自己，怕万一有闪失或出错，就会招致剧烈的灾难和强烈的批评。
如此之下，个体就更难去探索和发现自己，于是成了对自己很不了解的人；即使长大后，也不敢接触自己，更别说深入地了解自己的独特性、真正认识自己。他们不仅没有自己的观点和想法、说不清自己的情绪感受；自己和他人的表现若有不同，他们就会自动认为一定是自己的问题，或是自己有毛病、是怪胎。