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隋文帝杨坚的皇位得来不怎么困难，但他从北周皇帝的失败中吸取教训，知道暴虐的统治方式是危险的，唯恐重蹈覆辙。所以他谨慎地处理政事、注意节俭，努力做到“以德服人”。隋文帝节俭的程度惊人。有一次，他配止痢药，要用一两胡粉，找遍宫中也没有找到；他的车马用具坏了，不许做新的，而是派人去修补。他非常关注民间疾苦。有一年，关中闹饥荒，他看到百姓吃糠拌豆粉，就拿来给大臣们看，责备自己没有治理好国家，于是下令饥荒期间不许吃酒肉。
文献皇后独孤伽罗也以节俭著称，她平日生活俭朴，不好华丽。当时突厥与隋贸易，有明珠一盒，价值八百万，幽州总管殷寿让她买下，她婉言谢绝说：“如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将八百万奖赏有功之士。”此事在朝野传开，受到百官称赞。
隋文帝杨坚和文献皇后独孤伽罗视节俭为做人的品德，并以此严格要求自己的孩子。他们孩子中的两个正是由于没有把他们的节俭美德发扬光大才失去了宠爱，大儿子杨勇被废黜了太子位，三儿子杨俊被免官。二儿子杨广，在即位前，一直节俭朴实，深得父母的喜爱，这是杨广后来能继承皇位一个非常重要的因素。但这对节俭夫妻看走了眼，谁知道杨广成为皇帝后竟以奢侈、好大喜功著称。可能是小孩子在小的时候缺少什么，长大后就越想得到什么，即位后的杨广把杨坚节俭经营留下的那个富庶的天下，解恨似的奢侈了一把。
杨坚把节俭的美德延伸到大江南北，大刀阔斧地对地方机构进行了改革，将原来比较混乱的地方官制从州、郡、县三级精简为州、县两级，撤销全国五百多个郡。同时，裁掉了大量冗官，将一些郡县合并。想想，这样的大“裁员”遭到的阻力是很大的。但是这项措施大大节省了政府的开支，提高了行政效率，也减轻了百姓的负担。
隋朝实行均田制。从亲王到都督都分给永业田，多者百顷，少者三十顷。那些京官也按例分发田地，从一品到九品，多者五顷，少者一顷。农民和奴婢大概和北齐时相似，即一夫一妇受露田一百二十亩。很显然，隋朝实施的均田制对地主官僚有利。均田制是在不触动地主私有土地的前提下进行的。其中一个原因就是，地主和官僚享受的待遇比较高，分的地是农民的很多倍。均田制把广大人民约束在土地上，来供封建统治者剥削。但是另一方面，均田制毕竟还是给了农民一定的土地，提高了广大农民的积极性，有利于农业的发展和社会的稳定。
“上有所好，下必甚焉”，文帝节俭，懂事的臣子一定会好好学习，榜样的力量是无穷的。隋朝上下，节俭成为一种优良的社会风气，这就减少了社会财富的浪费，节省了不少开支，从而减少了税收的征收，让百姓安居乐业。就拿户数和人口数量来说，隋文帝初登基时全国人口四百万户，隋炀帝登基时已达近九百万户，以一户六口计，全国人口不下五千万。而唐玄宗时，全国共有七百六十万户，四千多万人。可以想见，当时隋朝的国力是十分强大的。由于隋文帝的节俭，只经过二十几年，隋朝的经济就繁荣起来，政府的粮仓都装得满满的。一直到隋朝灭亡以后二十年，隋朝时仓库存的粮食还没有用完。