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慢性支气管炎（简称慢支）是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作的慢性过程为特征。
慢性支气管炎是一种严重危害人民健康的常见病，尤以老年人多见。1992年国内普查的部分统计资料提示，患病率为3.2%。
西医认为慢性支气管炎的病因极为复杂，迄今尚有许多因素还不够明了。①吸烟。现已公认吸烟为慢性支气管炎最主要的发病因素，吸烟能使支气管上皮纤毛变短，不规则，纤毛运动发生障碍，降低局部抵抗力，削弱肺泡吞噬细胞的吞噬、灭菌作用，促使腺体增生与肥大，平滑肌收缩，引起支气管痉挛，增加气道阻力。流行病学调查显示，慢性支气管炎患者吸烟者比例高于非吸烟者，且吸烟量与病情严重程度相关。②空气污染。化学气体如氯、二氧化氮、二氧化硫等烟雾，对支气管黏膜有刺激和细胞毒性作用。二氧化硫能刺激腺体分泌增加，使痰量增多，二氧化氮能诱导实验动物的小气道阻塞。空气中的烟尘或二氧化硫超过100μg/m 3 时，慢性支气管炎的急性发作显著增多。③职业。职业性接触烟雾、粉尘和有害气体与慢性支气管炎发病有关。流行病调查显示某些职业工人肺功能减退速度较无职业史者为快。④感染。呼吸道感染可能是慢性支气管炎发作的重要因素。在慢性支气管炎急性发作期，呼吸道病毒感染的发生率在7%～64%。主要有鼻病毒、流感病毒和副流感病毒、冠状病毒。病毒感染造成呼吸道上皮损害，有利于细菌感染，常见细菌为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌。但是感染作为慢性支气管炎的病因目前仍不能作出肯定结论，而且有研究表明感染并不造成本病肺功能的进行性恶化。⑤过敏因素。细菌感染的代谢产物，某些吸入物（尘埃、尘螨、花粉、杀虫药、化学气体等）、气温、气压等，均可成为过敏因素引起发病。特别是喘息型慢支患者与过敏因素关系较密切。⑥其他。除上述主要因素外，尚有机体内在因素参与慢支的发生，呼吸道局部防御和免疫功能低下及自主神经功能失调，特别是老年人呼吸道组织退行性变和免疫功能低下时更易受病原微生物的感染。
病理变化主要是呼吸道的一种慢性非特异性炎症。支气管黏膜的柱状上皮细胞变性、变性、坏死、增生、再生，甚至发生鳞状化生。纤毛发生粘连、倒伏、变短、卷曲、折断，甚至脱落。纤毛的运送功能减弱。杯状细胞明显增生，向终末细支气管延伸；黏液腺肥大、增生，分泌旺盛，浆液腺发生黏液化。支气管壁有炎症细胞浸润、充血、水肿和纤维增生。黏膜下层平滑肌束可断裂、萎缩。喘息型患者的固有膜和黏膜下层平滑肌束可肥大、增生，使管腔狭窄。电镜下可见纤毛上皮细胞变性，线粒体膨胀或空泡化，内质网部分扩张成囊状，纤毛减少，纤毛内部分末梢微管变性、浓缩、吸收。杯状细胞浆内充满黏液颗粒。毛细血管基底膜增厚，内皮细胞损伤，血栓形成，管腔闭塞。Ⅰ型肺泡上皮细胞肿胀变厚，Ⅱ型肺泡上皮细胞增生，肺泡壁纤维组织增生。
慢性支气管炎为西医病名，中医古籍无此专论，而见诸“咳嗽”“上气”“痰饮”等证中的相关论述。本病的发生与发展常与外邪的反复侵袭，肺、脾、肾等脏功能失调密切相关。①外邪侵袭。肺为娇脏，不耐寒热，风寒或风热等六淫邪气，由鼻窍直犯于肺，或从皮毛而入从其合，郁闭肺气，皆可导致肺卫失宣，宣肃失常致使肺气上逆，引发咳喘；再加上宣肃失常则津液失于敷布，聚而成痰，阻塞气道，亦成咳嗽。其他如吸入烟尘秽浊之气亦可犯肺致咳喘。②肺气虚弱。咳久伤肺，肺气亏虚，失于宣肃，致使咳嗽时作。③脾虚及肺。脾主运化水谷精微，与肺相为母子，如脾虚不能上输水谷精微以荣肺金则肺气亏虚，是为土不生金，可致肺脾两虚之咳喘；如脾虚不能运湿，酿成痰湿，上渍于肺，亦能致咳喘。④肝火灼肺。肝主疏泄，若因情志所伤，肝郁气滞，疏泄失常，可以化火上炎，灼伤肺金成木火刑金之久咳久喘。⑤肾气虚衰。肺主气在上，肾主纳气在下，肾精充足，吸入之气，经过肺的肃降，才能下纳于肾。若肾精亏损，不能下纳于肾，就会出现气上逆而咳，若肾阴下亏不能上滋肺金或虚火上炎，灼伤肺阴，就会出现干咳，若肾阳不振，气化不利，津液不行，泛为痰饮，停聚于肺，亦可致咳。
本病常在寒冷季节起病，出现咳嗽、咳痰，尤以晨起为著。痰呈白色黏液状，黏稠不易咳出，量不多。在急性呼吸道感染时，症状迅速加剧，痰量增多，黏稠度增加或为黄色脓性，偶有痰中带血，可伴喘息。随着病情发展，终年咳嗽咳痰不停，秋冬加剧。并发肺气肿后，呼吸困难逐渐增剧。①咳嗽。支气管黏膜充血、水肿或分泌物积聚于支气管腔内均可引起咳嗽。咳嗽严重程度视病情而定，一般晨间咳嗽较重，白天比较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。②咳痰。由于夜间睡眠后管腔内蓄积痰液，加以副交感神经相对兴奋，支气管分泌物增加，因此，起床后或体位变动引起刺激排痰，常以清晨排痰较多，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血。若有严重而反复咯血，提示严重的肺部疾病，如肿瘤。急性发作伴有细菌感染时，则变为黏液脓性，咳嗽和痰量亦随之增加。③喘息或气急。喘息性慢支有支气管痉挛，可引起喘息，常伴有哮鸣音。早期无气急现象。反复发作数年，并发阻塞性肺气肿时，可伴有轻重程度不等的气急，先有劳动或活动后气喘，严重时动则喘甚，生活难以自理。总之，咳、痰、喘为慢支的主要症状，并按其类型、病期及有无并发症，临床可有不同表现。