生活在贝尔蒙特城的鲍西亚，是一个年轻漂亮的姑娘，她家境殷实，才华横溢，有不少人慕名来求婚。不过，鲍西亚的父亲在临终前立下过一个遗嘱，要求“猜匣为婚”，不然的话，她就无法得到遗产的继承权。

父亲准备了一个金匣子、一个银匣子，还有一个铅匣子，其中只有一个匣子里装着鲍西亚的照片。金匣子上面刻着“肖像不在此匣中”，银匣子上刻着“肖像在金匣子中”，铅匣子上刻着“肖像不在此匣中”。同时，这三句话只有一句话为真。

鲍西亚的父亲留下遗言，如果有人根据上述的三句话，准确猜中了哪个匣子里装着鲍西亚的肖像，那他就可以迎娶鲍西亚。除此之外，求婚者在猜之前，还要答应两个条件：第一，必须宣誓，如果没有猜中，绝不告诉其他人，自己猜的是哪一个匣子；第二，必须宣誓，如果猜不中，将永远不娶妻。

很多人看到这样的条件，担心自己猜不准，而将付出巨大代价，就退缩了。只有一些真心喜欢鲍西亚的小伙子，选择了留下来。很可惜，这些人没有一个人猜对。最后，有一位威尼斯的青年来到这里，他深深地喜欢上了鲍西亚。这个聪明又自信的年轻人，思考了一番之后，对鲍西亚说：“肖像在铅匣子里。”鲍西亚非常惊讶，打开了铅匣子，肖像果然在里面。

鲍西亚被青年的智慧折服了，两人决定结婚。她好奇地问青年：“你是怎么猜到的？”

青年笑着说：“我是推理出来的。金匣子和银匣子上的话相互矛盾，那么必然有一句是真的，而三句话中有一句为真，那么真话就在这两个匣子上，而铅匣子上的话肯定就是假的。铅匣子上说‘肖像不在此匣中’，就说明肖像一定在此匣子中。”