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美国哈佛大学曾做过一项研究，被研究的学生是一批家庭背景、学历以及智力都相差无几的年轻人。他们其中90%的人没有目标，6%的人有目标但很模糊，只有4%的人有非常明确的目标。研究团队对他们跟踪调查了二十年后发现，只有那4%有目标的人最终获得了生活和事业的双丰收。
这绝不是心灵鸡汤，而是经验使然，这也是成功者的特质，是因为有了目标才会成功，而不是成功了才有目标。
美国管理学家埃德温·洛克是马里兰大学的心理学教授，他于1968年提出了一个著名的目标设置理论，被称为“洛克定律”。
洛克定律是指：目标只有在同时具有未来指向性和挑战性的时候，才能发挥真正的指导作用。你可以为自己制订一个总的大目标，但要实现目标还少不了一步步的努力，千万别指望一步登天，多为自己准备几个阶段性目标，然后一个个地去克服和战胜，久而久之你就会发现，你已经站在了成功之巅。
洛克认为，篮球这项运动之所以如此吸引人，能让很多年轻人参与其中，就在于篮球架的高度设置是合理的。如果篮球架有两层楼那么高，那参与运动的人就不可能进球了；反过来，要是篮球架只有一个普通人那么高，进球就太容易了。合理的篮球架高度是“跳一跳，就能够得着”，实现了挑战性和合理性的完美平衡，这才使很多年轻人热衷于它。
所以，洛克定律认为，目标不是越高越好，决不能不切实际。一个像篮球架一样“跳一跳就够得着”的目标，才是最能激发人们积极性的。
著名生物学家巴普洛夫临终前，有人向他请教如何取得成功，他的回答是：“要热诚而且慢慢来。”他解释说，“慢慢来”有两层含义：做自己力所能及的事；在做事的过程中不断提高自己。也就是说，既要让人有机会体验到成功的欣喜，不至于望着高不可攀的“果子”而失望；又不能让人毫不费力地轻易摘到“果子”。“跳一跳，够得着”就是最好的目标。
远古时代，有一位寻宝者带领自己的门徒去远方寻宝，由于长途跋涉，加上道路艰险，半路上不少人打起了退堂鼓。寻宝者见众人这样，便暗施法术，在险道上幻化出一座城市，说：“大家看，前面就是一座大城！过城不远，就是宝藏所在地。”众人见眼前果然有座大城，便又重新打起精神、继续前行，就这样，寻宝者和门徒们历尽千辛万苦，终于找到了珍宝，满载而归。
洛克理论是一个很实用的理论，不管是制订我们的生活目标还是工作目标，都相当适用。举个例子，在项目工作中，按照时间进度和市场机遇制订项目工作蓝图时，不可贪功冒进。如果只是为了追求速度，而不考虑实际工期和各方资源协调的话，制订的蓝图与目标很可能只是一纸空谈。任你的计划、目标、预期收益再美妙，也不过是空中楼阁、海市蜃楼，虚幻得一触即散。
而在学习的过程中，我们也可以根据洛克定律，在衡量自身学习情况之后，制订出一个比较合适的学习计划，而不是临到考试临时抱佛脚，考前一个星期挑灯夜战死啃书的计划，这样的复习，结果往往不会好。
在生活中，我们往往也会给自己制订一些改进计划，让自己生活得好一点、优质一点。例如，很多人都会在新年到来之际给自己做个新年计划，要攻克什么难题，要坚持跑步多少天等。但是很多新年计划都只是一时兴起，这些计划刚制订没几天就被放弃了，很大一部分原因就是一开始有着不切实际的雄心壮志，列出了平时根本就不会坚持的目标。例如，一个平时连每周锻炼两次都做不到的人，立下了要跑完春季马拉松的誓言；又如，一个连字母都念不顺溜的人，立下了三个月速成流利外语口语的誓言；再如，一个180斤的大胖子，却声称自己2个月要瘦到120斤。这些不切实际的目标都很难被实现。
往往这些被放弃的誓言都是没有遵循洛克定律，制订了过高的、不切实际的目标，导致自己无法完成，继而造成失败。相信大家这么多年来，在学习和工作中，或多或少都有洛克定律应验的场景。我们要做的不是看到了，了解了，然后忘掉了。而是要不断地总结，找到定律所指的那条属于自己的线，然后不断驱动自己达成任务，让自己成为更好的自己。而不是画地为牢，不断地树立目标，最后又放弃。
总之，洛克定律简单来说就是强调目标对人具有导向性和激励作用。目标可以将人们的内心所需换成行动的力量，鼓励、引导人们朝着心里的方向前进。但是这个目标绝不是空谈的口号，而是要有落地的可能。因此，洛克定律的关键，就在于拟定一个你跳起来能够得着的小目标，并且根据自己能力的提升，不断提高自己的目标难度。