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“教练”这个词语是从英语“coach”翻译过来的，它的意思最早跟马车相关。
15世纪70年代，匈牙利考克斯地区把四轮大马车叫coach。当时，马车的功能是按照客户的要求，沿着既定路线，把客户带到想要去的地方。也就是说，教练的功能就是一对一地以最适合的方式，帮助需要者实现目标。
与教练相关的还有一个词语——培训。培训的英文单词是“train”，也有“火车”的意思。不同于马车的地方在于，火车的功能不是为客户提供一对一的服务，它面对的客户有很多人，按照既有的路线把人们从一个地方带到另一个地方。从本质上来说，培训是一对多地教授知识，让人们从不知道到知道。
因此，管理者如果想提高员工的知识水平，可以采用培训的方式让员工掌握更多的知识；同时，通过一对一辅导的办法，让员工提高独立解决问题的能力，实现自身成长，继而带来团队的成长。
（一）教练技术的起源
要想了解教练的起源，就不得不提到企业教练技术的鼻祖——添·高威。他毕业于哈佛大学，曾是美国著名的网球教练，退役后开办了一家体育训练学校，主要教授滑雪和网球。
有一次，网球教练临时有事不能来学校给学员上课，只好临时请来另一位教练教网球课。这位教练原本是教滑雪的，想到自己没有专业的网球知识，一时犹豫不决，担心自己会在学员面前出洋相。
添·高威安慰他说：“不要担心，你不用告诉学员自己不会打网球，也别教授技巧，不要做示范动作，只要让学员多尝试，多提开放式问题，让学员把关注点放在网球上而不是标准动作上。只要有学员打中了，你就说这是标准动作。”
这位教练想了想，只能照做了。结果，不到一个小时，添·高威就惊喜地发现，学员们网球打得又快又好，这位滑雪教练甚至比专业的网球教练教得好。
添·高威成名之后，收到AT&T公司的邀请，希望他为公司的市场销售人员上一堂管理课。他直言不讳地说，自己对企业内部管理一无所知，却可以把销售人员当作运动员来看，把客户当作网球对待。结果，课程结束后，销售经理的笔记本上没有任何与网球有关的字眼，全是企业管理的内容——AT&T的管理者已经将运动场上的教练方式转移到企业管理上。于是，一种全新的管理技术——教练技术，就这样诞生了。
之后，IBM、通用电气、苹果电脑、可口可乐、南加州大学、福特、日本丰田等巨型企业纷纷引入教练技术。添·高威被誉为“企业教练”的先驱。
1995年，美国成立了第一个教练协会PPCA，全球最权威的教练认证机构国际教练联合会（ICF）也在这一年成立，开启了教练行业成熟规范的发展旅程。教练技术在之后20多年的发展过程中，逐步融合心理学、社会学、哲学，包括最前沿的脑神经科学。目前，教练技术已逐渐成为一个新的行业和专业。
其实，从本质上来说，教练是一种对话，强调由客户选择话题，教练运用倾听、观察和提问等专业教练技巧，帮助客户更好地思考，从而提高他们解决问题的能力。这种对话方式可以是一对一的约谈，也可以是团队教练，即由教练创造一个多人对话的场景。
（二）教练技术的意义
教练技术的意义主要体现在两个方面。
一方面是觉察与提示。教练的主要作用是促使任务的执行者对任务执行度本身的觉察。教练的主要工作是激活学员身体里的自然学习系统。
举个例子，如果你特别喜欢打高尔夫球，就可以把内心博弈方程式应用其中，进行清晰的自我觉察。比如，每个动作前后发生了什么变化？这些动作和结果会给自己带来哪些影响？如果觉察的结果特别清晰，那么你的身体就会自动做出调整，经过重复练习就能逐渐提升打球水平。
如果自己无法完全觉察，就需要教练在旁边给出一些提示。但是，教练不会告诉你应该干什么、不应该干什么，只会引导你如何运用自己的身体感知不同的效果，继而做出调整与提高。
另一方面是成就员工。教练的存在可以让学习者变得更好。
在学习教练技术之前，多数人没有专门学习与训练过让别人变得更好的能力。人们之所以要不断地学习，归根结底是为了让自己变得更好、更强、更优秀。但作为管理者、创业者、经理人，随着职务级别的提高，责任就越来越大，其中主要职责之一就是让员工发挥得更好、成长得更快。
这就要求教练，不仅自己要具备一定的能力，更要让学习者变得更好、更强。
用一句话来概括，教练式领导就是要让员工登上更高的舞台。