但是“爱”动物是什么意思?这个问题乍看之下很单纯,细想却很复杂,我们正可以从这里开始,探索爱动物会引发什么道德性质的问题。
一般认为,爱动物只是个人的情感小事,反映你的感情偏好;刻薄一点的人会说你是人际关系失败、心里空虚才想找个小猫小狗作为寄托。其实,人类需要情感的寄托本来是很正常的事,为什么会引起嘲讽?当然是因为你找的对象是动物。这背后的假定是:寄情于特定的人类是正常的,寄情于动物则属于反常。那么有人寄情于花草,寄情于山水,寄情于琴棋书画,甚至寄情于宗教信仰,那又是正常还是反常?其实人皆有情,情感一定有对象,以动物作为情感的对象,所需要的移情想象能力相当高,所要求的个人道德质量也更为丰富、严格,在后面我们会有一讲详细讨论 情感的道德内容 。无论如何,跟一般的成见相反,情感本来就包含着道德的成分,对动物付出情感,当然有其道德的意涵。
让我们先想想什么叫作“爱”。我们都知道,爱一个人,除了把情感投注在他身上,需要他,想念他,你还得把他当成一个独立的生命看待;你必须尊重他的人生,尊重他的个性、需求以及愿望,不能去剥夺、压制他的愿望,或者对他的生活方式横加干涉;做不到这一点,你只能说是占有他、支配他、利用他,把他当成一个随你的意志去操纵、揉捏的对象,却不能说“爱”他。为什么呢?当然是因为所谓爱一个人,关键是爱他本人,爱他作为他自己;你得 从他的角度 ,去认识和关心他的利益和幸福何在,不能只想着你自己的愿望或者利益。不错,由于他对你具有特殊的意义,在你的生命里面占有很重的分量,因此你会特别在乎他过得好还是不好,他过得好不好会影响到你自己过得好不好。但是所谓的好不好,需要 从他的角度 去认定,而不是由你来替他决定;也就是先得承认他是一个独立的生命,不能只想他是不是实现了你投注在他身上的愿望。这个道理,我们都明白。
那么动物呢?养过小动物的人都知道,这个道理对动物也是完全适用的。跟小动物一起生活,跟它在各方面的互动,点点滴滴都会提醒我们,对方是一个独立、完整的生命,有它的各种需求、各种生理机能和活动,有它敏感的情绪,身上更有容易受到伤害、惊吓的各种脆弱之处。动物生命的种种细节,跟人类的生命一样复杂,一样有血有肉、有快乐有痛苦。意识到了动物的这些特色,才是爱动物的出发点。从这里开始,你才能去思考如何照顾它们,如何给它们提供合适的关怀跟尊重。因此,疼爱身边的同伴动物,正可以让我们开始认识、思考动物带来的道德问题。
可是,并不是所有养动物的人都有这种反思的兴趣以及能力;很多人把宠物看成玩具,看成解闷或者炫耀的工具。这不足为奇,就像我们也经常会见到,父母、夫妻、情人表面上宣称“爱”,其实是在占有、支配、利用他所爱的对方,甚至演变成病态的关系。坦白说,我们往往曲解、误解了“喜欢”或者“爱”是什么意思,对人类如此,对动物更是如此。因此,喜欢动物正好是一个起点,让我们思考有关动物的各种道德问题。