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“科普”在中国是科学技术普及的简称，是一个动态发展的概念，是指以通俗化、大众化和公众乐于参与的方式，来普及科学技术知识，倡导科学方法，传播科学思想，弘扬科学精神，树立科学道德，以提高全民族的科学文化素质和思想道德素质。
给“科普”一个准确的定义是困难的，科普是一个历史的、动态的、发展的概念。关注角度与侧重点不同，科普的定义也会出现变化。“科学大众化/科学普及（Popular Science/Science Popularization）”“公众理解科学（Public Understanding of Science，PUS）”“科学传播（Science Communication）”和“公众参与科学（Public Engagement with Science，PES）”是科普在国内外形成和发展过程中常见的提法。这四个概念有相对清晰的历史发展阶段和地域社会属性。
科普具有广泛的实践性，在不断发展的过程中，其内涵不断充实、拓展。在中国，科普的内涵随着时间的推移、时代的进步而不断发展，由新中国成立初期的“普及科技知识”为主，发展为现在的“普及科学技术知识、倡导科学方法、传播科学思想、弘扬科学精神”。2002年颁布《中华人民共和国科学技术普及法》（简称《科普法》）是我国第一部关于科普的法律，将科普定义为“国家和社会采取公众易于理解、接受、参与的方式，普及科学技术知识、倡导科学方法、传播科学思想、弘扬科学精神的活动”。
进入新时代，科普的内涵更加丰富，要把“科学普及”放在与“科技创新”同等重要的位置，发挥创新发展的两翼功能，推进国家“五位一体”总体布局，加快发展新质生产力。