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“政治”本是一个极时髦的名词，有些人开口“政治活动”，闭口“政治工作”，把我们的耳朵都闹聋了。可是，要解释“政治”二字的内容，却不是三言两语能够说清楚的。记得我国有一句老话，“政者正也，所以正人之不正也”。把这句话稍为咬嚼一下，便知道内面含有“强制”之意。如以为这句话太笼统了，不妨再举一个例证吧！
陈豹隐在其所编的《新政治学》一书中，指出：“政治是人类关于强制权力的生活。”什么是强制权力呢？他说：“权力这东西，从科学上说来，是由两种要素构成的：（一）积极的要素，即可以供强制别人之用的武力。（二）消极的要素，即被社会承认的那种可以当做权力通用的效力。”最后说到：“人类关于这种强制权力的生活，叫做政治生活。政治就是政治生活或政治生活现象的缩短语。”（见《新政治学》，第3—6页）
然而问题的核心，不在“是否强制”“如何强制”，而是在于“谁强制谁”。因为政治本是某一部分人强制某一部分人的武器，并不是超越一切、驾驭一切的东西。要了解“谁强制谁”的问题，就必须先说明人类社会生活的全景。兹引《政治经济学批评》（Zur Kritik der Politischen Oekonomie）序言中之一段于下作为说明的论据。
人类在其生存的社会生产上，加进一定的、必然的、与其意志无关的一些关系——生产关系。这些生产关系与其物质生产力发展之一定的阶段相适应。这些生产关系的总和，形成社会的经济构造——真实基础；在这基础上建立法律的、政治的上层建筑，而一定的社会意识形态，也是适应这基础的。物质生活的生产方法，决定社会的、政治的、精神的生活过程之一般的性质……
我们在这一段有名的公式中，可以看出人类社会生活的全景。即是说，包罗万象的社会生活，由两大部分合成，一部分为下层基础，另一部分为上层建筑。所谓“政治生活”不过是上层建筑中之一种，而为生产关系所决定的东西。兹为明了起见，再列一图表于下：
按照图表的指示，看出社会之经济的、政治的、精神的各种现象，以及人类在社会里面之经济的、政治的、精神的各种生活过程，决不是各不相关，而是有“相互影响”的。法律及政治制度必然为经济构造所决定；社会意识形态不但为经济构造所决定，并且为法律及政治制度所决定。所以，一为上层建筑之一，一为上层建筑之二。反过来说，上层建筑虽然在下层基础影响之下发生与发展，但也能影响到基础本身；这即是说，上层建筑之二对于其决定者上层建筑之一与经济构造，上层建筑之一对于其决定者经济构造，都有反作用的力量。错综复杂的社会生活，原来是如此息息相关的。
说到这里，便可回答前面提出来的问题了，究竟在政治生活中是“谁强制谁”呢？政治生活既为社会的经济构造——生产关系的总和所决定，生产关系即是人与人的关系，换言之，即是阶级的关系，所以政治是有阶级性的，政治生活中“谁强制谁”的问题，一言以蔽之，即是支配阶级强制被支配阶级的问题。
我们纵览了社会生活的全景以后，我们解答了“谁强制谁”的问题以后，则“何谓政治”一问题，便了如指掌了。
何谓政治呢？我们的答案是：
政治是一种上层建筑，立于人类生产关系所形成的经济构造之上，对于经济构造与意识形态起“相互影响”的作用，而为支配阶级强制被支配阶级的武器。
要想解答政治史，必先解答何谓史？
史是什么？有人说：史是事实的宝库。这是十分庸俗的见解，这种说法，无异把史看成“死事实”的陈列所。
我们不应该把史看成固定事实之总和，而应该看成过程之总和；在过程中，表面看来，似乎是累积的事实，然而却经过形成与消灭之不断变化的。所以，《论费尔巴哈与德国古典哲学的末日》一书上说：
历史中一切相连续而来的社会制度，也不过是人类历史进化和进步的进程中一些阶梯而已。每种制度对于它所由产生的时代和环境，都是必需的，因此都是正当合法的，纵然在从它自己内部慢慢发展起来的新的更高的条件面前，它变成了陈腐并失去其存在的理由，它必须让位给另一个更高的社会制度，而这一新制度也预先注定必要死亡。
史的概念便是如此。
然则何谓政治史呢？政治史是一种科学。凡是科学都在于从五花八门的现象中探求其因果关系的定律。所以，政治史不是别的东西，无非是一种“研究政治生活发展的过程，从支配阶级与被支配阶级五花八门的政治争斗中，探求其因果关系的定律之科学”。
然而以历史家著名的何炳松，则谓“探求定律非历史家之责”，他说：
夫人类之特异生活，日新月异，变化无穷。故凡属前言往行，莫不此往彼来，新陈代谢，此历史上所以不能有所谓定律也。盖定律以通概为本，通概以重复为基。已往人事，既无复现之情，古今状况，又无一辙之理。通概难施，何来定律乎？（何炳松：《历史研究法·绪论》，第2页）
这是一种可笑的见解，无异说，历史不是科学，而是一种“黑漆一团”的东西。
政治史有无因果关系的定律呢？有的。再从《政治经济学批评》序言中引一段为证：
社会之物质生产力，发展到一定的阶段，便知现在的生产关系（用法律的术语说，就是财产关系）发生冲突，从前，生产力是在这关系内部发展的。而现在这些生产关系由帮助生产力发展的形态，变为生产力之桎梏了。于是社会的革命时期到来。经济基础一有变动，巨大的上层建筑便随之而缓慢的或急剧的变革。
我们从这一段话中，又可看出社会变革的动力是生产力。由于生产力不断的发展，引起生产力与生产关系的冲突，引起经济基础的变动，引起上层建筑——政治包括在内——的变革。因果关系，非常显明。这不是一部政治史发展的定律是什么？我们认识政治变革的定律以后，可以有科学的根据，预知政治现象，预知政治发展的道路，且能够影响这一方面的发展。所以，政治史无疑的是一种科学，而“历史家之责便是探求定律”。
我们研究政治生活发展的过程，应该从分析生产力出发，即是说，应该从分析劳动工具出发。人是制造工具之群居的动物，劳动工具的系统，即社会技术的系统。由社会技术的系统，决定人类相互间生产关系的系统，换言之，即由物质的生产力决定人与人之间的生产关系。在这些经济基础上，形成上层建筑。所以，“手工磨机给我们以封建王公统治的社会，而蒸汽磨机则给我们以工业资本家统治的社会”（《哲学之贫困》）。劳动工具恰如发动机一样，把人类历史的车轮一步一步的推往前进。如果在前面图表上再指出历史发展的动力，那就应该补充如下：
我们研究政治史，就是要了解历史过程上支配阶级与被支配阶级在政治争斗中的因果关系之定律，尤其是要认识政治变革的原动力是什么。