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中国氏族政治制度起于何时，本无信史可资可证。我们在前面的分期，是假定中国氏族制度从“养牺牲以充庖厨”的伏羲开始的；这即是说，伏羲是驯养牲畜的代表。驯养牲畜的渔猎经济与生产经济（游牧、农业）的分水界，也就是人类历史从原始社会走进氏族社会的第一步。这种假定，我相信是正确的。
据司马贞《补三皇本纪》，伏羲之后为女娲，女娲之后为神农，神农传至榆罔，凡八代，而轩辕兴焉。伏羲与女娲皆风姓，以龙纪官，有蛇身人首之说；神农则为姜姓，以火名官，亦有人身牛首之说。这些神话，似乎指他们所崇拜之“图腾”而言。《易·系辞》上有“古者庖牺氏之王天下也……”一语，所谓“王天下”，不待说，自然是指做酋长这件事。我们应该认定伏羲、女娲、神农都是当时的酋长，不过伏羲与女娲同一个氏族，而神农则为另一个氏族耳。
据《史记》（《大戴记·帝系》篇同），黄帝名轩辕，长于姬水，因以为姓。黄帝之后为帝颛顼，颛顼之后为帝喾。然黄帝之子玄嚣与昌意皆不能继承帝位，而传于颛顼（昌意之子），颛顼之子穷蝉与鲧亦不能继承帝位，而传于帝喾（玄嚣之孙、蟜极之子）。很明白的看出当时父系制度尚未成立，所以，都不能把帝位（酋长）传给自己的儿子，必须经过氏族选举的手续。我们只要用司马迁的方法——好学深思，心知其意——来读司马迁的书，便了解当时制度的真相了。
现在就以伏羲、神农、黄帝为代表，引证史料，看这三个酋长做了一些什么。
司马贞《补三皇本纪》说：“太皞庖牺氏，风姓，代燧人氏继天而王。母曰华胥，履大人迹于雷泽，而生庖牺于成纪。……始制嫁娶，以俪皮为礼。结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏。养牺牲以充庖厨，故曰庖牺。”《易·系辞》上话，与此大不相同。
从这段记载中，使我们特别感兴趣的，没有一字说到伏羲的父亲，只说其母履大人迹于雷泽而生他，可以毫不怀疑的断定伏羲是群婚制的产物。所谓制嫁娶（《白虎通》上说，“因夫妇，正五行”），自然是打破群婚制，成立对偶家庭。所谓俪皮为礼，俪皮即是两鹿皮，寓有对偶之意。嫁娶必以俪皮为礼，更可看出是族外婚；如果是族内婚，就用不着这样隆重的礼物了。教佃渔而用网罟，足见渔猎工具之进步，必有这种优越的工具，而后捕获较多，才有剩余的牺牲留下以供饲养。至于养牺牲的意义，在本节劈头即已解释清楚，用不着再说了。
司马贞《补三皇本纪》又说：“炎帝神农氏，姜姓，母曰女登，有娲氏之女，为少典妃，感神龙而生炎帝……斲木为耜，揉木为耒，耒耜之用，以教万人，始教耕，故号神农氏。……教人日中为市，交易而退，各得其所。”（《易·系辞》略同）
案神农生于伏羲“制嫁娶”之后，论理，应该有父亲，所以上面有“母曰女登……为少典妃”一语，《国语》上亦有“少典娶有娇氏女而生炎帝”（即神农）之文，姑无论少典是人名，抑是国号（《史记索隐》以《五帝本纪》载黄帝为少典之子，又《秦本纪》载大业娶少典氏而生柏翳，断定少典是诸侯国号，非人名），似乎神农已有一个模模糊糊的父亲，很像对偶家庭时期的光景。所谓制耒耜以教耕，显然看出生产技术进步，在驯养牲畜之后又发明农业了，这时候，生产已有剩余，于是“交易”——以物易物——便第一次出现了。
黄帝较伏羲、神农为晚出，各方面都向前发展，所以，《易·系辞》上有：“黄帝……垂衣裳而天下治（原文本有尧舜在内，《正义》云，黄帝制其初，尧舜成其末）。……刳木为舟，剡木为楫，以济不通……服牛乘马，引重致远……重门击柝，以待暴客……断木为杵，掘地为臼，臼杵之利，万民以济……弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下……上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨……古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺椁……上古结绳而治，后世圣人易以书契……”这段话里，有一大串的新发明，如衣裳、舟楫、杵臼、弧矢、宫室、棺椁、书契等等，一望而知，比“网罟”“耒耜”，复杂得多。所谓“服牛乘马”，证明已从驯养牲畜，进到役使牲畜，比“充庖厨”有益得多。而“暴客”这个怪东西，便是在生产了剩余之后，由分配不均所引起的，既已发生劫掠，就不得不“重门击柝”，以资防卫。这恐怕是社会内部业经分化的证据吧，到了这一步，不祥的“战争”便不可避免的光临下土了！我们且引《史记》上的一段话来证明这件事：
轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征，于是轩辕乃习用干戈……教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战然后得志。蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏……
这里明白指出两次战争，一次黄帝与炎帝战于阪泉，一次黄帝与蚩尤战于涿鹿，都是氏族战争。炎帝姓姜，黄帝姓姬，显然两个氏族。蚩尤姓什么，固然在旧史上无记载，但决不如近人所说，相信他是苗族之长（此因古人以蚩尤为九黎之君，又以苗民为九黎之君，以致弄错）。且据《史记》上“诸侯咸来宾从，而蚩尤最为暴”之语，则蚩尤当是诸侯之一，用现代术语说，就是氏族之一。黄帝与他干戈相见，依然是氏族战争。两次战争胜利之果，都落黄帝手中。所以，诸侯咸尊他为天子。就“咸尊”二字解释，可以想见诸侯一致推戴——选举——的盛况。也许是与“孙内加”部落一样，一氏族选出须得其他七氏族同意的把戏吧！当时战争的武器，仍停滞于新石器时代，所以，《太白阴经》有“神农以石为兵，黄帝以玉为兵”之说。但管子则谓“蚩尤受卢山之金而作五兵”，本与《五帝本纪》“旁罗……土石金玉”一语相符。依照这两种证据，似乎黄帝之时已用铜器。不过近年安特生的发掘，证明中国古代所谓仰韶期（以河南仰韶村的新石器为代表）文化已经入于农业文化的阶梯，却没有铜器发见。仰韶期的年代，现在固未确定，然据安特生的推测，以为距今有五千年。黄帝到现在约有五千年左右，当然未超出新石器时代的范围。
关于这一时期的经济形式，我们已承认神农为发明农业之人，黄帝亦有“艺五种”“时播百谷草木”之说（见《五帝本纪》），但这只说明农业已有萌芽，而占统治地位的经济形式，还是首推游牧。如《五帝本纪》载有“黄帝……披山通道，未尝宁居，东至于海……西至于空桐……南至于江……北逐荤粥……迁徙往来无常处，以师兵为营卫”等语，便把游牧时代的景象，很透彻的说明了。
总合上面所引的材料，恰恰证明伏羲、神农、黄帝为氏族政治的代表。此外，还有两种史实，值得我们注意：
（1）氏族形式，先有母系。伏羲风姓，神农姜姓，黄帝姬姓，就姓字意义说，即母系氏族的证明。《说文解字》著者，释姓起源说：“姓，人能生也，古之神圣人，母感天而生子，故称天子。因生以为姓，从女生，生亦声：姓为‘女’‘生’二字而成，所以示姓之所由起。”郑樵《通志·氏族略》有“女生为姓，故姓之字多从女”；而历举姬、姜、嬴、姒、姞等的古姓以为证。可见当时正是母系氏族。
（2）如本章第二节所述，“孙内加”部落各氏族有选举酋长、撤换酋长的习惯。关于选举酋长一方面，已引“诸侯咸尊黄帝为天子”以及“黄帝以后数代不能把帝位传给自己的儿子”以资证明。至于撤换酋长一事，是否亦有先例呢？有的！史载帝挚继帝喾而立，在位九年，荒唐无度，诸侯废之，而立其弟尧为天子。这恰恰是撤换酋长的铁证。
有了这些彰明较著的史实，便可断定从伏羲到帝喾，确已进到氏族政治制度的初期。