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恩格斯认为“氏族是一切野蛮民族进到文明前的共同制度”。要说明这个制度，不可不依照莫尔根的研究，选择伊洛克（Iroquois）人，特别是孙内加（Seneca）部落中的氏族，为原始氏族之古典的形式。在“孙内加”部落中共有八个氏族，都取名于动物。（一）狼（Wolf），（二）熊（Bear），（三）龟（Turtle），（四）海貍（Beaver），（五）鹿（Deer），（六）鹬（Snipe），（七）苍鹭（Heron），（八）鹰（Howlet），每个氏族奉行下列几种重要的习惯：
一、氏族中选出酋长（Sachem）与元帅（Chief）。酋长为平和时的长官，必须从氏族内选出。元帅即战争时的首领，可从氏族外选出，有时还可虚悬。关于酋长的职务，儿子决不能承继父亲，因为伊洛克人重母系，儿子属其他氏族。选举权男女皆有，然一氏族所选出的，必须得其余七氏族之同意，然后由全伊洛克联盟的总议会（Common Council）任命当选的酋长就职。酋长在氏族内无强制的权力。元帅只在战争时发施号令而已。
二、氏族得随意罢免酋长与元帅，被罢免者仍得为普通的氏族一分子。又部落的会议亦能罢免酋长，甚至可以违反氏族的意见。
三、死者的财产，非本人的氏族不得染指，所以财产必须留在原来的氏族中。
四、氏族中各分子有互相扶助、互相保护之义务。有侵害个人者等于侵害全氏族，所以复仇成为伊洛克人的天经地义了。
五、氏族有其特殊的谱名或谱系，全部落的其他各氏族不得混同，所以从个人的名字上，可以看出他属于那氏族。
六、氏族可收容外人，战争的俘虏未被杀害者得收容于氏族中，变成氏族一分子，且能享受氏族中与部落中一切权利。
七、氏族有公共的墓地。
八、氏族有一个氏族会议，为氏族中一切成年男女之民主的集会，各人都有同等的表决权。选举或罢免酋长与元帅，由这氏族会议解决。这是氏族中最高机关。
以上是氏族的组织。氏族是一个社会的单位，氏族以上有宗族（Phratry）。“孙内加”部落有两个宗族，第一个宗族由第一至第四氏族组成，第二个宗族则由第五至第八氏族组成。更精密的观察一下，便知这两个宗族，大抵是最初的基本氏族，因为婚姻的禁例关系，一个部落至少必有两个氏族才能成立。等到部落人口增加，每个基本氏族分成两个或更多的新氏族，而基本氏族则包括一切新氏族而形成宗族了（据传说，熊与鹿是“孙内加”的基本氏族）。宗族亦有宗族会议，处理共同的事情。几个宗族结合而成部落，部落亦有由酋长与元帅为代表所组成的部落会议。在伊洛克人中更有五个同血统的部落，建立“永久的联盟”（Eternal League），联盟的办事机关是总议会，为五十个酋长合组而成的，并无执行的领袖（只有两个权力平等的军事长官）。总之，所谓宗族，所谓部落，都是从氏族发展出来的。
这个氏族政治制度有什么优点呢？要回答这个问题，只须引下面一段话（见《家庭、私产及国家的起源》第三章）：
这个氏族制度是如何自然简单的组织呵！没有军队、宪兵、警察，没有贵族、国王、总督、知事或法官，没有监狱，又没有诉讼；而一切事体却能顺利进行。一切口角与争论，都以有关系的全体氏族，或部落，或是其中的几个氏族来解决。只有在极稀罕的事变中，才有复仇的极端行动发生。现在的死刑，不过是它的文明形式，附带有文明时代一切利害的行动罢了。氏族社会的共同事务，如公有的住宅为许多家族所共享，土地属于部落，只有菜园暂时属于各个家族。然而这些共同事务，他们并不需要如今日那样广大复杂的管理机关。各种要解决的事情，大家照着数年来的旧习惯做去便是。颠连无告的穷人是不会有的——共产主义的家族与氏族，都懂得扶助老人、病人、残废者的义务。一切都是自由平等的，妇女亦在自由平等之列。此时尚无奴隶，也无压迫其他部落的事情发生。
我们引了这些材料，并不是为研究什么孙加内或研究什么伊洛克，而是为解决像谜一样的中国历史问题。恩格斯说得好：“无论在什么地方，只要我们看到氏族是一个民族的社会单位时，我们就可以去找如上述的部落组织。再无论什么时候，只要手里有充分的材料，如关于希腊与罗马的历史，我们不仅可以找到这种组织，且以此与美洲的两性组织相对照，能帮助我们在这些材料所不能解释的地方，打破疑团，并走出迷阵。”我们的意思，也无非想借莫尔根所制造的“西洋镜”来打破中国历史上的“疑团”，与走出中国历史上的“迷阵”而已。