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原始社会即所谓“先史时代”，中国关于这一时代的史料，多是一片白纸，寻不出若干墨迹，可供我们搜讨之资。就是后人有一点不完全的追记，正司马迁所谓“其文不雅驯，荐绅先生难言之……书缺有间矣，其轶乃时时见于他说，非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也”（见《史记·五帝本纪》）。话虽如此，然而我们却不能不试探一下。姑且从断简残篇中，勉用“好学深思，心知其意”的方法，以期窥见中国原始社会之一斑罢！
先从间接的史料——书籍——说起。
我们常有“盘古开天地”这句俗话，在古代传说中似乎盘古就是首出御世的第一人。如《太平御览》所载：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。一万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地，天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。”
在这一大串“神话”中，我们不能了解其真意义。姑无论盘古祠在桂林、墓在南海，关于盘古的神话，是否为苗族所传？姑无论阴历六月初二日为盘古生期，广西岩洞中，是否有远近聚集，致祭极虔之事？但《太平御览》所载，总不能看成信史。
唐代司马贞《补三皇本纪》载有“天地初立，有天皇氏十二头，澹泊无所施为而俗自化……兄弟十二人，立各一万八千岁。地皇十一头……姓十一人，兴于熊耳、龙门等山，亦各万八千岁。人皇九头，乘龙车，驾六羽，出谷口，兄弟九人，分长九州，各立城邑，凡一百五十世，合四万五千六百年。自人皇以后，有五龙氏、燧人氏、夫庭氏、柏皇氏、中央氏、卷须氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、浑沌氏、昊英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏，斯盖三皇以来有天下者之号”。
这一大段话，自然有许多“不实”之词。在我们看来，除证明“无怀之前，天皇以后，年纪悠邈”之外，没有多的意义。本来，先史时代有极长之岁月，是谁也不否认的。
描写古代状况，比较上富有科学意味的，要算《白虎通》上的一段话，兹介绍于下：
古之时，未有三纲六纪，人民但知其母，不知其父；能蔽前而不能蔽后；卧之詓詓，行之吁吁，饥则求食，饱即弃余；茹毛饮血，而衣皮革；于是伏羲仰观象于天，俯察法于地，因夫妇，正五行，始定人道，画八卦以治天下，下伏而化之，故谓之伏羲也。谓之神农何？古之人民。皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足；于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。谓之燧人何？钻木燧取火，教民熟食，养人利性，避臭去毒，谓之燧人也。
这一段话，虽说很陈旧，却到现在，还放出科学的光芒，恐怕就是沙粒中的“黄金”吧！关于所说的三皇——普通以燧人氏、伏羲氏、神农氏为三皇——其次序应以《尚书大传》为准，即燧人氏在前，伏羲居中，神农在后。如果把次序这样更正过来，对照我在前面的分期——以伏羲前为原始共产社会——去看，知道在“养牺牲以充庖厨”的伏羲之前，确属于“蒙昧时代”，而燧人氏，简直是渔猎生活的代表。所谓“人民但知其母，不知其父”，明明是蒙昧时代“群婚”的写真；所谓“饥则求食，饱即弃余”，明明是共同采集，共同渔猎，不知储藏的实况；从“茹毛饮血”而至“取火”“熟食”，明明是由蒙昧时代“低段”升到“中段”的前程。《白虎通》上的字句，把原始社会的生活，反映得十分清楚。这不是极可宝贵的史料么？
至于直接的史料——地下的证据——本来很多，不过大部分尚存于“历史的秘宝”——地下——中，有待于“锄头考古学”之发掘，可惜我们目前没有眼福去翻阅这些“无字天书”哩！
我在前节内不是提到瑞典人安特生在中国北部的发掘吗？沙发诺夫根据这种发掘，断定中国人种从石器时代转变到铜器时代的时期，离开中亚细亚。所谓从石器时代转变到铜器时代这一时期，本已超过“蒙昧时代”的范围，而进到“野蛮时代”的中段，这即是说已超过原始社会而进到氏族社会了。在氏族社会中，游牧经济成为主要的形式，所以他认为“波及黄河两岸来”的是“游牧浪花的一朵”。因此，他更引了伯克斯通的话：“不大相信，中国在古石器时代就有了。虽然发现的石头工具有许多，可是到现在还没有找到一个是新石器时代以前的。我们用不着大的怀疑，中国只有很迟的新石器文化。”（见《中国社会发展史》，第6—7页）
假使这种说法是正确的，那么，中国人在栖息中亚细亚时，业将原始社会的生活结束，而迁徙到中国本部之际，已在“养牺牲以充庖厨”的伏羲之后了。果真如此，则在中国的“历史的秘室”中，就寻不着古石器时代的史料。
可是这些中国通——伯克斯通与沙发诺夫——的断定，似乎在1923年早被法人德日进（Teilhard de Chardin）与桑志华（E.Licent）的锄头所推翻。德、桑二氏最先发掘旧石器的地方是在宁夏城南的水东沟，其次在鄂尔多斯东南的萨拉乌苏沟与在陕西榆林南的油房头。兹分述于下：
（一）水东沟所发见的石器，如石钻、石括、拳击
，形式完好，似乎都属于莫思脱连（Moustreenne）式（法国地质学家G.de Mortillet就所掘得的石器，比较精粗，分成四个阶梯，即以掘得处的地名做这四个阶梯的名称，如一为Chelleen石器，二为Moustreenne石器，三为Soentremee石器，四为Magdaleniemne石器）。发见的地方在水东沟旁黄土层断岩中，深入地面下十二公尺，所获数量约三百公斤。
（二）萨拉乌苏沟所发见的石器，在第四纪（Quaternary Period）下层，形成特别小，大概由于缺乏良好石材之故。就当地的石质看，绝无坚硬的岩石，所以不能不用较松的石质，或竟用小沙砾来做器具。像莫思脱连式的石括已经很少，只有顶大的石括，才与水东沟所发掘的相类。
（三）油房头所发见的石器，与当地所有的石质不相称。该处地层为黄土层砾岩，几乎全部都为灰质岩球的小圆石块，而在此所得的石括等石器，却都是灰色坚硬的石英岩而成。在这样柔软的土层中发见坚硬的石器，如非人力从外方运来，则无从解释。在中国第四纪的石器中，大约没有比这更古的了。
此外，桑志华曾于1920年在甘肃庆阳县北境发见灰石英岩破石卵两片，与油房头的式样相同；又在真正风成黄土层上面得到曾经人工的石英岩两片。
由此看来，东从榆林，西到宁夏，南及庆阳，在旧石器时代已有人类栖息其间，这即是原始社会的地盘。不过这些地方，还未发见人骨，所以制造这些石器的主人为谁，无从研究。或是西来的汉族，抑是最初便住在这里的土著？须待地下史料继续发见，方能判断。中国的地下史料，与中国的地下富源一样，非常充足，我想这一问题在不远的将来是能解答的。到那时候，中国“先史时代”的白纸，一定写满了字字珠玉的文章。
人类起源于原始社会，却不停滞于原始社会，中国人亦是如此，从原始社会继续向更高的阶段前进，跳出古石器时代而蹈入新石器时代，也就是跳出“蒙昧时代”而踏入野蛮时代。紧接在原始社会之后的是氏族社会。到了氏族社会，而无政治制度时期便告终了。