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研究古代社会最有权威的名著，自然要让美国1877年出版的莫尔根《古代社会》（Ancient Society，或称Researches in the Lines of Human Progress from Savagery through Barbarism，to Civilization）首屈一指。他把人类历史划分为蒙昧、野蛮、文明三个时代。所谓原始社会（即原始共产社会的简称），大抵与“蒙昧时代”相当。
恩格斯依据莫尔根的材料，在《家庭、私产及国家的起源》（The Origin of the Family，Private Property and the State）一书中，指明蒙昧时代分为低段、中段、高段。兹摘录其重要者如下：
（一）低段——这是人类的幼稚时期。当时人类尚住在原来的地域，即热带或半热带的森林中。他们至少有一部分时间住在树上，这样，终能避免巨大猛兽袭击以保生存。水果、坚果与根茎是他们的食品。这时期的唯一产物，就是语言的形成。有史以来，世界上没有发现过比这原始阶段更落后的民族。这个时期也许延长至数千年之久……
（二）中段——始于吃鱼（包括螃蟹、介壳类及其他水族）与用火，这两者是互相联系的，因鱼只有得火的帮助然后完全可食。有了这新食品之后，人类就不受气候与疆域的限制。他们沿河流与海岸而发展，分布到地球的大部分。所谓旧石器时代，以粗笨而无锋口的石块做成的旧石器，几乎完全属于这个时期。……继续发见的欲望与摩擦取火的经验两相连贯，后来便于居住的区域内造成新产品，这就是热灰中或地灶中烤熟富于淀粉质的根与块茎等物。等到原始武器——粗棒与枪——发明后，菜单上有时又添加一点鹿肉了。……这个阶段延长得颇久，即如现在澳洲人尚在蒙昧时代的中段。
（三）高段——始有弓箭的发明。这时期已能使鹿肉成为日常的食品，打猎也成为普通的事务。弓箭与弦合成一种较复杂的工具，由这种工具的发明，可以想到已有长时期经验的积累与思想的增进，同时也是别的种种发明后熟能生巧的结果。……
根据上面的叙述，可知原始社会的生产技术，限于粗笨的石块、粗棒、枪、弓箭……而止，即所谓旧石器时代。生产技术是与生产事业相联系的，有一定的生产技术，始有一定的经济关系。当时的经济形式，亦只发展到采集经济与渔猎经济。
在采集经济占优势的地方，协业劳动颇感困难：同伴出门采集果实，分头进行总可多得一些；若是走在一路，不免有互相妨害之虞。所以这个时候的“群”，大抵以二三十人为限。到了渔猎经济发达以后，情形大变，协业劳动就成为必要了。且渔猎经济能在狭小的地面，养活更多的人口，当时人类遗留下来的住址，已有大规模的火堆，证明有百人以上的“群”。在采集经济与渔猎经济并存的时期，男女分工已经开始，采集经济的主人翁，自然是女子（看护子女、保持火物，也是女子的任务），而驰驱于荒原与水滨之上从事渔猎者，那就不能不让男子独着先鞭了。
原始技术的幼稚，是当时经济之最大弱点，欲以一石一棒之力获得充分的食料，当然是很困难的事。所以饥馑便成为当时最普遍的现象了。在技术比较发达的澳洲土人仍有束胃减食的方法，甚至“去老杀婴”，不使人浮于食。有时遇到充分的食料而不知储藏，对于过剩的食物，又弃之若敝屣。
在这样一种生产力的状态之下所形成的生产关系，有下面几个特征：
第一，是生产工具公有。当时没有个人的私有财产，并且没有财产的观念。整个的自然界——土地、生物，都是人类取得生活资料的源泉，决非任何人所得而私，自然不许任何人独占。此其一。
第二，是以需要为目的之生产。当时生产不像现在一样，以交换为目的，而是为满足自己的需要，供给自己的消费，以解决切身的生活问题。此其二。
第三，是共同生产、共同分配。当时无论何人都在自由平等的原则之下劳动；劳动的产物，按照参加劳动人数，平均分配，绝无剥削人的现象。此其三。
以上三点，是原始社会生产关系的总轮廓。
在原始社会——即所谓“蒙昧时代”——里，最富神秘最多争论的问题，恐怕要算男女关系吧！根据莫尔根的研究，蒙昧时代的男女关系，约可分为三个阶段：
（一）杂交——杂交表现蒙昧最低的阶段，它代表一个起码点，人在这种状况中，与环绕他们不能言的动物没有区别。他们不知道结婚，大概生活于一个霍德（harde——小群之意）中。不仅是一种蒙昧人，并且仅具有一种孱弱的智能与一种更孱弱的道德意识。乱伦（incest）的观念是没有的，不仅兄弟姊妹原来是夫妇，即父母子女性交也未尝不许可。
（二）血缘群婚——在这一阶段中，兄弟与姊妹的关系，必然包括性交关系。这即是说，结婚是按照辈分排列的：一家的祖父与祖母辈都成夫妇；他们的儿女，即父辈与母辈，也发生同样的关系；后者的儿女，又成为彼此通婚的第三组；再次一代，即是第一组的曾孙，又成为第四组。仅长辈为晚辈被拒于婚姻的权利与义务的范围之外。血缘最亲的，以至极疏远的平辈男女，都互称兄弟姊妹，因此，大家都是夫妇。所谓原始时代，姊妹即是妻室，并且是当时的道德。
（三）彭那鲁亚（Punaluan）群婚——这一阶段是从血缘群婚中发展出来的，即在兄弟与姊妹之间，竖起一道墙壁，禁止彼此结婚。其他辈分相同的男子，不再以“兄弟”相称，而称为“彭那鲁”，即亲密的伴侣之意，他们与一群妇女结成夫妇，这些夫妇亦以“彭那鲁”相称，但自己的姊妹则不能为妻。这种习俗逐步形成，大抵始于禁止男子与同胞姊妹（即母系的姊妹）性交，以后推及于较疏远的姊妹。这一步进化非常重要。
从这些说明中，不仅可以看出由低级家庭形式（血缘家庭）进到高级家庭形式（彭那鲁亚家庭）的步骤（再往前发展则为对偶家庭与一夫一妻家庭），并且窥见氏族制度的萌芽。所谓“氏族制度大半发生于彭那鲁亚家庭中”（恩格斯），所谓“氏族起源……在时间上稍后于彭那鲁亚家庭的初次出现”（莫尔根），其原因就在这里。
原始社会的生活条件非常简单，所以，当时人类的思想也非常简单。本来，人类与环境争斗以求生存的时候，应该竭力解释各种现象的原因。经验与观察告诉他们，自然界有许多连贯而生的现象，如大雷之前有闪电，晴天早上有雾气。原始人类估计这些现象间的联系完全不正确，把前一现象看成后一现象的原因。可是这种推论，却是因果观念的初步，这一步原始人类已达到了。这种决定因果关系的方法，谓之原始逻辑。至今还不知道有多少落后民族用这样的思考法。
原始人类常根据某地偶然发生的事实，定出各种规律。一个猎人今天不获一兽，忽然回忆到出门时，曾看见月在北角，于是断定他打猎失败，因为看见月在北角之故。澳洲土人的妇女不能在捕鱼时行走，否则鱼就不能捕获了。那里土人只说从前曾有这样一个事实，他们联想到过去的事实，便决定捕鱼时妇女不能行走。这样迷信的残余，保留到现在者仍不少；如路上遇见黑猫或打破镜子，认为是凶多吉少，这也是原始逻辑的表现吧！
然而原始人类的思想还不止此。因为他们不能正确了解各现象的关系，仅把现象的一部分留在脑际，就谓这是现象的全体。例如观察一株树，那树所给与的印象，只是叶子、花瓣与果实。以后只记得树的一部分，就以为是树的全体。中国古书上，有所谓“八口之家”一语，即是以口代人，以口代人就是以部分代全体，也就是原始逻辑的一种。
在原始人类之间，还有这样问题：物体与现象之间是由什么东西连贯起来呢？某种现象发生是由于什么原因呢？他们知道自己所发生的动作，由于自己的力量与力量使用的方向。这个粗率的推论，马上应用到自然界去，以为一切物件都有一种特别的力量。不但动物如此，即草木山川亦未尝不是如此。所以“云行雨施”“月落日出”，其所耗的力量与人类的动作同。原始人类是把周围的自然现象与人类活动，视为无区别的。
原始逻辑也是与最初的粗笨石器，同为人类和自然争斗的工具。这种逻辑是从人类共同行动中产生的，其发生本由于技术幼稚，生产力的微弱，使他们不能正确的了解自然现象。所以，人类还不能创造极原始的科学，而只是正在准备建立这种科学的基础。