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原始先民，在神话时代，信仰万物有灵论，于是产生了人与大自然“生命一体化”的观念。比如白族的《创世纪》，说洪荒时代，树木和石头会走路，牛马和鸡鸭会说话。后来将动植物拟人化，便产生了半人半兽的神，于是图腾神话应运而生。
这一辑选取了一些民族的祖源神话，其实大多是关于图腾的神话。
图腾（totem）一词，出自北美的印第安人，含有钟爱的亲属之意。
图腾观念，源于先民狩猎和畜牧业阶段，氏族所崇拜的图腾物，多系动物和植物，他们认为本氏族与图腾物有血缘关系，并以其为自己的祖先。它是一种原始宗教信仰，又是一种氏族制度与社会风俗。这是氏族社会的原始先民，由自然崇拜转向探索社会历史问题的开端。
图腾制度，最基本的有如下几项规定：
将某一动物或植物，看作是图腾，并认为图腾与氏族之间有血缘关系，是本氏族或部落的祖先。
图腾还是本氏族的保护神，要爱护图腾物，不准猎食，不能伤害。
对图腾祖先，献祭要有一定的宗教仪式。
凡同一图腾氏族的成员禁止结婚，特别是禁止父女婚、兄妹婚而实行外婚制。这是人类的一大进步，神话中的伏羲女娲兄妹婚后所生的肉团，乃是人类对兄妹婚危害的一种历史记忆。
图腾崇拜还有个特点，就是认为人和动物结合后能够繁衍后代。
中国各个民族有各式各样的图腾，然而，中华民族还有一个共同的图腾，那就是龙图腾。《黑暗传》唱道：“那时有座昆仑山，天心地胆在胸中，一山长成五龙形，五个嘴唇往下伸，五个嘴里流血水，一齐流到海洋内，聚会天精与地灵，结个胞胎水上存，长成盘古一个人。”说明盘古是由五龙血水与天精地灵孕育而成。我去河南泌阳盘古山考察时，盘古山俗称五龙山，原来和昆仑一脉相承。香港著名歌手张明敏唱过一首歌：“古老的东方有一条龙，它的名字叫中国；古老的东方有一群人，他们都是龙的传人。”他唱出了一颗中国心。古籍上说：“盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。”（《广博物志》卷九引《五运历年纪》）“伏羲龙身，女娲蛇躯”（《云中记》）。龙，并非自然界天生的生物，闻一多先生讲得好，龙是以蛇为主体，吸收了各个氏族部落和许多民族的图腾长期大融合的产物。一个以大蛇为图腾的氏族兼并了许多有着不同图腾的氏族，“大蛇这才接受了兽类的四脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须，……于是便成为我们现在所知道的龙了”
。龙既美又雄壮；既能在水中游行，又能腾空飞翔；既能呼风唤雨，又能叱咤风云，龙最能代表中华民族的精神和文化的博大精深。每逢喜庆节日，千姿百态的龙灯舞，就是一种对龙图腾的崇拜。龙，今天最能代表中国的腾飞，代表中华民族英勇进取的民族精神。
这里所选的《盘瓠王》（瑶族）就是讲民族起源的很典型的图腾神话。据我看到的龙犬图腾神话，除瑶族和苗族，还有畲族，等等。《盘瓠王》是很古老的神话，《后汉书》、《搜神记》等古籍，均有评论记载，从古至今，世代流传下来，说它是“活化石”都不过分。这是图腾神话的范例。
本类的氏族起源和民族起源神话中，大都是图腾神话。例如：
彝族的虎图腾，虎乃是彝族的祖先，又如蒙古族的苍狼，台湾卑南族的蛇，都被崇拜为祖宗，苗族的“神母狗父”，哈萨克的天鹅，白族的熊氏族、蛇氏族、鼠氏族等等，都是动物图腾。崇拜植物为图腾的，以彝族的祖灵葫芦最为著名，据创世史诗《梅葛》说，格兹天神赐兄妹一葫芦籽，结出葫芦避了洪水，兄妹婚后，生了个葫芦，从中走出汉、傣、彝、傈僳、苗、藏、白、回等的祖先，重新繁衍了人类。葫芦不仅是彝族的图腾，也被许多民族尊为祖先神。这都是很有研究价值的图腾神话。
这些不仅是口头流传的活态神话，而且也可说是接近原生态的神话，因此，这些图腾神话具有重要的文化史意义。
这里顺便谈一个问题，关于盘古与盘瓠，究竟是一个人还是两个人？
自从《古史辩》时代发生争论至今，尚是一个未了之公案。夏曾佑、范文澜、夏穗卿，这三位历史学大家，都认为盘古与盘瓠是一个人。另一位历史学大家吕思勉在《盘古考》中反对以上三人的说法，认为盘古与盘瓠是两个人。
从我们选的盘古和盘瓠的故事中大家可以清晰地看出来，盘古是开天辟地的大神，盘瓠则是龙犬，是图腾祖先。因此，我认为盘古与盘瓠是两个人。
为何说是未了之公案呢？因为有些专家还认为是一人。例如袁珂教授所著《中国神话通论》中《盘古与盘瓠》一节，就认为盘古是盘瓠的演变，是一个人。
还有人说，盘瓠神话《后汉书》就有记载，盘古神话的记载却是梁任昉《述异论》中方有的，比盘瓠神话晚出，因此有人说盘古是盘瓠的音转，是一个人。其实，任昉的记录中有“秦汉间俗说”、“吴楚间说”、“古说”等字样，特别是“秦汉间俗说”，说明盘古神话早流传于民间。任昉还有个案语：“盘古氏，天地万物之祖也，然则生物始于盘古。”这说明盘古神话文字发表虽晚，它在民间流传却是很早的。
关于《柯尔克孜的来历》。这是一篇故事情节很美的祖源神话，它来自柯尔克孜族史诗《玛纳斯》，是著名大歌手居素甫·玛玛依的唱本。需要说明的是这个故事曾起过一个风波。一位柯族人与另一民族的人吵嘴，那人说：“你们的祖先是四十个姑娘，你们没有爸爸。”这位柯族人认为受了污辱，便联合一些同志向歌手施加压力，将这个祖源故事从史诗《玛纳斯》中删掉，以后也不许再唱这个故事。曾经有个时期，歌手还真将这段故事从《玛纳斯》中删掉了。
这是不对的。在原始社会，世界上的任何民族都经历过“没有爸爸”的阶段。汉族也一样，古书上就记载，“只知其母，不知其父”，在群婚时代，没一个民族例外。
四十个姑娘是因喝了溪流中有“泡沫”的水而怀孕。神话中说在原始社会的妇女“水孕”、“风孕”等等是很正常的，证明这个祖源故事产生的时代早，水是万物之源，因此这篇祖源神话更具有文化史意义。
四十个姑娘的故事，决不应该从史诗《玛纳斯》中删掉。在母系社会流行“感生神话”，是很自然的事，我们只能去认识历史，而不可盲目地去改变历史。