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马克思指出：“一切划时代的体系的真正的内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的。”
从理论的发展史来看，有重大影响的理论都是顺应社会实践发展的需求而产生的，实践问题是理论诞生的起点，更是理论蓬勃发展的催生剂，这蕴含着理论发展与现实实践之间的矛盾统一。从社会实践的角度理解，问题丛生的时代可能并不完美，却是理论创新的黄金时期，它为理论的产生提出了丰富的时代问题，发出有力的时代呼唤，造就一批影响深远的重大理论。而随之产生的科学理论，也将凭借其巨大的思想伟力与改变世界的革命属性，指引人们走向新的境界，实现理论与实践的螺旋式发展，人类社会也正是在这样的过程中不断进步，在研究问题中聆听时代的声音，绽放出文明的绚丽之光。
理论的发展就是人类思维的发展，人类思维发展的过程就是发现问题、认识问题的曲折过程，就是不断以新理论回答新问题的探索过程，这也是人类思维发展的一般规律。从马克思主义认识论来看，人的认识活动是反映性过程与主体创造性过程的辩证统一，认识过程的本质就是反映、选择与建构相统一的过程。但是人们由于在思维前提上的各种差异，在反映同一事物时对于怎样反映、选择什么样的标准以及怎样建构等问题上具有千差万别的定性。聆听时代声音，坚持问题导向，就是为人们提供了一种新的思维前提，也为我们提供解决问题的重要方法。现实世界中问题的出现在人的头脑中形成一种独特的映象，迫使人们对问题进行深刻的思考，或是分析问题出现的内在原因，或是寻求破解问题的前进之道，从而在多重实践之后将现实改造为早已存在于人们头脑当中的设想形式，达到一种理想中的状态，充分发挥出人的主观能动性，对现实进行革命化的实践改造。这个过程也因而成了理论从萌芽诞生，到形成发展，再到经过现实检验甚至改变世界的复杂历程，人的思维也在此间得到巨大的飞跃性提升。马克思对此有着精辟的概括：“在第一条道路上，完整的表象蒸发为抽象的规定；在第二条道路上，抽象的规定在思维行程中导致具体的再现。”
这种“具体的再现”就是对问题的分析把握，就是从感性认识到理性认识的上升之路，就是从客观经验到科学理论的系统升华，更是对时代声音的认真聆听与努力回应。进一步讲，重大理论之所以具有强大的生命力，就在于它是时代声音的集中总结，是时代精神的集中反映，是时代问题的集中体现，从而顺应时代发展的步伐，不断与时俱进，指导新的实践。因此理论创新与实际问题相结合，是理论发展的内在要求，也是社会实践发展的必然需要。离开了实践支持，脱离了问题的指引，空洞的理论创新就会缺乏解决实际问题的能力，往往会被束之高阁，最终沦为一纸空文，遭到时代的抛弃。而离开理论支持的实践探索也将容易陷入盲目徘徊的困难境地，极易偏离解决问题的正确方向，丧失其应有的实践价值与使现实革命化的思想伟力。因此，我们在进行理论创新时，要具备一种执着探索、创新改革、实事求是的科学精神以及敏锐深刻的问题洞察力，倾听时代的声音，勇于发现问题、深入剖析问题、力图化解问题，在问题导向中进行理论创新。只有这样的理论才有改变现实的实际价值，才会具有足以丰富人类文明理论宝库的重要意义。
“一定的文化是一定社会的政治和经济在观念形态上的反映”
，而具有重大影响的思想和理论都是应社会实践发展的需求而产生的。这一点不论是在西方经济学的历史演进中，还是在马克思主义理论的发展历程中，抑或是在中国特色社会主义理论体系的形成脉络中都有着很好的体现。马克思主义的诞生历程就是一个极佳的例证，它正是在聆听时代声音中诞生，也在分析时代问题中完善，更在回应时代呼声中发展，彰显出“坚持问题导向是马克思主义的鲜明特点”
。马克思主义理论形成、完善、发展的历史就是直面问题、分析问题、解决问题的历史，这是马克思主义具有巨大革命性与现实影响力的根源所在。因此，重视问题意识、聆听时代声音是马克思主义理论的内在特征。马克思主义是旨在改变世界的理论，马克思以现实世界的矛盾问题作为思考问题的起点，以对现实世界的矛盾化、问题化理解作为理论创新的前提，以实现现实世界的革命化与人类的自我解放作为不懈奋斗的目标，不断地发现实践问题，聆听时代声音，探寻矛盾问题的成因、性质、状况、发展趋势，在寻求破解问题之道上给出解决问题的思路与方法，进而推动理论创新，回应时代问题。马克思很早就深入社会现实，他始终以时代问题为思考的方向，以解决时代矛盾为研究的目标，在充分了解人们思想意识与现实世界发展情况的基础上，找到当时最具有代表性的社会问题。寻找问题的过程就是聆听时代声音的过程，在此过程中，马克思发现国家和物质利益的问题在现实中较为普遍地存在。针对“要对物质利益发表意见的难事”，马克思对社会问题进行重新思考，开始对黑格尔的哲学思想进行重新审视，尖锐地看到在物质利益面前“理性”毫无还手之力。通过不断反思，马克思对自身过去的哲学观念进行革命化的重新理解，在聆听时代声音、思考社会现实、探寻解题之道的过程中，他的哲学观念开始发生根本性的变化，逐渐由一名唯心主义者成为一名力求使现实革命化的唯物主义者，为马克思主义理论的诞生打下最初的思想基础，也正因如此，马克思主义从一开始就具有强烈的问题意识。为寻求解答人类社会历史发展规律问题的真理钥匙，马克思进而创立了唯物史观，在不断聆听时代声音、坚持问题导向中探寻人类解放的光明前景。
马克思主义政治经济学的诞生源于资本主义矛盾和问题的集中爆发。马克思充分肯定资本主义为人类社会带来的巨大贡献，指出“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大”
的同时，深刻认识到资本主义生产方式带来的弊端。在这种情况下，马克思为了真正解决工人运动所出现的问题，聆听时代声音，倾听时代呼唤，投身于对资本主义生产方式剥削实质的艰辛探索与揭露资本主义内在矛盾的辛勤研究。他深刻认识到“一切现实的危机的最终原因，总是群众的贫穷和他们的消费受到限制，而与此相对比的是，资本主义生产竭力发展生产力，好像只有社会的绝对的消费能力才是生产力发展的界限”
，揭示了经济危机周期性爆发难以避免的内在原因。正是通过对这个“牵涉到全部政治经济学中一个极重要的问题”的成功破解，马克思创立了剩余价值学说，找到了资本主义剥削工人阶级的实质，指出资本主义必然灭亡、共产主义必将胜利的历史发展规律，让工人更加清晰地认识到他们为什么要反抗剥削并认清了他们所要抗争的对象，从而为工人运动提供了理论指导，指明了科学方向。
列宁的帝国主义理论是针对自由资本主义向垄断资本主义过渡过程中出现的新现象、新问题提出的。随着资本主义从自由竞争发展到了垄断的帝国主义阶段，不同的阶段自然会具有其独特的矛盾问题，这是马克思所在的自由竞争资本主义时期所不具备的，资本主义的固有矛盾也空前激化，金融资本与金融寡头越来越成为世界的统治力量，瓜分世界的形势日趋激烈。列宁指出：“如果不懂得这个现象的经济根源，如果不充分认识这个现象的政治意义和社会意义，那么，在解决共产主义运动和即将到来的社会革命的实践任务方面，就会一步也不能前进。”
在此情况下，列宁借鉴了马克思、恩格斯、卢森堡等国际工人运动思想家对帝国主义的研究成果，写下《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书，分析帝国主义的内在本质、外在特征和基本矛盾，论述帝国主义从诞生到发展再到灭亡的必然规律，全面透彻地分析了帝国主义时期资本主义政治经济发展出现的新的不平衡现象，总结帝国主义阶段资本主义社会的新问题，并结合俄国革命的具体国情，得出社会主义可能在少数或者单独一国内取得胜利的“一国胜利论”，发展了马克思关于社会主义会率先在西欧等发达国家实现的理论学说，并以此为指导，建立了不同于资本主义和平发展时期工人政党的布尔什维克党，领导了俄国十月革命的胜利。列宁正是在深入倾听帝国主义阶段的时代声音，寻求破解时代难题的过程中，创造性地继承并发展了马克思主义理论，发扬了马克思主义重视问题意识、聆听时代声音的光辉传统。
由此可见，问题意识是马克思主义的应有之义，马克思主义理论产生是问题倒逼的结果。马克思主义的诞生背景与发展历程深刻证明，聆听时代声音、回答时代课题、解决实际问题是理论创新的基本导向，这给我们新时代的理论创新提供了重要启示。习近平总书记强调：“改革是由问题倒逼而产生，又在不断解决问题中得以深化。”
问题是时代的声音。在此基础上，要做好理论创新，理论工作者不仅要带着强烈的问题意识，更要紧紧抓住问题存在的主要矛盾，牢牢把握矛盾的主要方面，以重大问题为导向，着力提出我国发展过程中亟需的理论、着力解决的一系列突出矛盾和问题。这是因为重大理论或重大问题具有全局影响性，牵一发而动全身，很多小的问题都是由大问题衍生的，其存在的基础是大问题，重大问题解决了，小问题就失去了其赖以生存的土壤，自然土崩瓦解。古人云：“皮之不存，毛将安傅？”讲的就是这个道理。相反，如果一味地盯着小问题不放，头痛医头脚痛医脚，不研究小问题背后的“大气候”，不研究特殊中的普遍，不上升为共性的理论，就不利于问题的根本解决。因此，哲学社会科学更重要的是要研究当今社会发展的现实问题，“加强对全局性、战略性、前瞻性重大理论和实践问题的研究，在研究和解决重大课题的过程中推动哲学社会科学各学科的发展”。
“理论创新只能从问题开始。”
问题意识是马克思主义的重要特征。马克思主义的诞生与发展深刻证明理论应问题的需要而产生，是问题倒逼的结果，深刻证明问题的存在是诞生理论的现实土壤与倒逼理论不断发展的最大动力。正如习近平总书记指出的那样：“只有立足于时代去解决特定的时代问题，才能推动这个时代的社会进步；只有立足于时代去倾听这些特定的时代声音，才能吹响促进社会和谐的时代号角。”