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学术本无国界。“国学”一名，前既无承，将来亦恐不立。特为一时代的名词。其范围所及，何者应列国学，何者则否，实难判别。本书特应学校教科讲义之需，不得已姑采梁氏《清代学术概论》大意，分期叙述。于每一时代学术思想主要潮流所在，略加阐发。其用意在使学者得识二千年来本国学术思想界流转变迁之大势，以培养其适应启新的机运之能力。时贤或主以经、史、子、集编论国学，如章氏《国学概论》讲演之例。亦难赅备，并与本书旨趣不合。窃所不取。
本书为便学课诵览，凡称引所及，以及辨证论难，均散入小注，而正文仅为纲要。读者须兼观并览，始得尽其意趣。
本书于民国十五年夏开始编著，随讲随录，成七章；以兵乱辍讲而止。后三章于十七年春续成。前七章讲于无锡江苏省立第三师范，后三章讲于苏州江苏省立苏州中学。以后迄未增改。疏漏错失，为病实多。若蒙海内学人，赐以商订，极所乐闻。
本书于第十章论最近期，特为中学生指示大体。于并世贤达，叙述恐多失误，疏漏尤甚，敬表歉仄。
本书于编纂第三、第四章秦廷焚书及两汉经学时，友人施君之勉，通函讨论，前后往返十余通。开悟良多。讲学之乐，积久不忘。至今回忆，犹有余甘。特此附书，志永好焉。
此稿成于三十年前，迄今回视，殆所谓粗识大体，未尽精微者也。其时中学校率有“国学概论”一课，此稿特为讲堂授课之用。听者尚能接受，并多兴发。此三十年来，中学程度，普遍低落。即上庠讲学，亦少总揽通观之功。则此书过而存之，亦未尝不可使治国学者知古今学术流变之大趋。商务印书馆赵君叔诚来书，欲将此稿重付流传，因将手边仅存之一部浏览一过，略校错字，邮以与之。
本书第十章，涉及当代。当时以中学青年，皆好纵读新出杂志报章，于并世学派思潮，尤喜分曹辩论，各抒己见；不得不略述大端，开示涂辙。而本稿属笔，在民国十五年夏，脱稿在十七年之春，所述则止于十三四年间。……
此次再版，于本章原文，亦一仍其旧，绝不再加增删。此非谓当时叙述，便成定论。盖使读者获知三十年前人对其当时学术思潮之一种看法。此亦可作一种史料视耳。
一九五六年丙申春钱穆识于香港九龙新亚书院