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回首近十几年来，正是对外汉语教学如火如荼蓬勃发展的时期，学科建设取得了令人瞩目的成绩。赅括言之如下：
1.明确了对外汉语教学的学科定位，对外汉语教学在国内是汉语作为第二语言教学，在国外（境外）是汉语作为外语教学。目前，汉语国际推广的大旗已经揭起，作为国家战略发展的软实力建设之一，随着国际汉语学习需求的激增，原有的对外汉语教学的理念、教材、教法以及师资队伍等，都将面临新的挑战，自然也是难得之机遇。我们经过几十年的努力所建立起的汉语作为第二语言教学学科的覆盖面会更宽，对学科理论体系的研究更加自觉，学科意识更加强烈。
2.对外汉语教学开辟了新的研究领域。重要的进展就是开拓了语言习得与认知理论的研究，确立了对外汉语研究的基本框架，即：作为第二语言教学的汉语本体研究（本体论）、作为第二语言的汉语认知与习得研究（认识论）、作为第二语言教学的教学理论和教学法研究（方法论）、现代科技手段与现代教育技术在教学与研究中的应用（工具论），在此基础上规划了学科建设的基本任务。
3.更加清醒地认识到要不断更新教学理念，特别是教材编写、教学法以及汉语测试要有新的突破。要深化汉语作为第二语言教学的教学模式与教学方法的探索，加强教学实验，以满足世界上广泛、多样的学习需求。更加强教材的国别（地区）性、适应性与可接受性研究，不断创新，以适应汉语国际推广的各种模式。要加强语言测试研究，结合世界上汉语学习的多元化需求，努力开发目的明确、针对性强、适合考生心理、设计原理和方法科学、符合现代语言教学和语言测试发展趋势的多类型、多层次的考试。
4.跨学科意识明显加强，汉语作为第二语言教学与相关学科的结合更加密切，不同类型语言教育的对比与综合研究开始引起注意，在共性研究中发展个性研究。跨学科研究特别表现在现代教育技术与多媒体技术在教学中的广泛应用，以及心理学研究与汉语作为第二语言教学研究的联手，共同研究汉语作为第二语言的认知与习得过程、习得顺序、习得规律。
5.不断吸收世界第二语言教学的研究成果，与国外第二语言教学理论的结合更加密切，“新世纪对外汉语教学——海内外的互动与互补”学术演讲讨论会（2014年12月23日—25日，北京语言大学）的召开即是标志，“互动互补”既非一方“接轨”于另一方，亦非一方“适应”另一方，而是互相借鉴、相互启发，但各有特色，各自“适应”。就国内汉语教学来说，今后还应不断借鉴国内外语言教学与研究的先进成果，充分结合汉语的特点，为我所用。
在充分肯定汉语作为第二语言学科建设突出发展的同时，检视学科建设之不足，我们发现在学科理论、学科建设、教材建设、课堂教学与师资队伍建设上均存在尚待解决的问题。从目前汉语国际推广的迅猛态势出发，教学问题与师资问题是为当务之急。
1.关于教学。
目前，汉语作为第二语言的课堂教学依然是以面授为主，绝大多数学习者还是通过课堂学会汉语。检视多年来的课堂教学，总体看来，教学方法过于陈旧，以传统教法为主，多倾向于以教师为主，缺乏灵活多变的教学路数与教学技巧。我们虽不乏优秀的对外汉语教师以及堪称范式的课堂教学，但值得改进的地方依然不少。李泉在经过详细调查后发现的问题，值得我们深思。他归结为四点：（1）教学方式上普遍存在“以讲解为主”的现象；（2）教学原则上对“精讲多练”有片面理解现象；（3）课程设置上存在“重视精读，轻视泛读”现象；（4）教学内容上仍存在“以文学作品为主”现象。（李泉，2003）
改进之方法，归结为一点，就是加强“教学意识”。我们赞成这样的观点：
“对外汉语是门跨文化的学科，不同专业的教师只要提高教学意识，包括学科意识、学习和研究意识、自尊自重的意识，就一定能把课上好。”（陆俭明，2005）
2.关于师资。
对外汉语教学事业发展至今，已形成跨学科、多层次、多类型的教学活动，因之要求对外汉语教师也应该是多面手，在研究领域和研究内容上也应该是宽阔而深入的。
据国家汉办统计，目前中国获得对外汉语教师资格证书的共3690人，国内从事对外汉语教学的专职、兼职教师共计约6000人。其中不少人未经严格训练，仓促上阵者不在少数，以至外界这样认为：“很多高校留学生部的教师都是非专业的，没有受过专业训练，更没有搞过语言教学，其教学效果可想而知。”（许光烈，2005）而在国际上，情况更为不堪，简直是汉语教师奇缺，于是人们感叹，汉语教学落后于“汉语热”的发展，全球中文热引起了“中文教师荒”，成为汉语国际推广的瓶颈。
据调查，我们认为，在教学实践中带有普遍性的问题，还是教师没能充分了解并掌握汉语作为第二语言教学的特点和规律，或缺乏作为一名语言教师的基本素质，没有掌握汉语作为第二语言教学的方法与技巧。其具体表现正如李泉在充分的观察与了解之后所描述的现象，诸如：忽视学习者的主体地位，忽视对学习者的了解，忽视教学语言的可接受性，忽视教学活动的可预知性，缺乏平等观念和包容意识。（李泉，2003）
什么是合格的对外汉语教师，已经有很多讨论。国外也同样注重语言教师的素质问题，如，2002年美国国会通过了No Child Left Behind（《没有一个孩子掉队》）的新联邦法。于是，各州都以此制定教师培训计划，举国上下都讨论什么样的教师是合格、称职的教师。（丁杰，2005）
我们可以说，教好汉语，不让一个学习汉语的学生掉队，这是对教师的最高要求。
当今訇訇盛世，汉语国际推广的前景已经显露出曙光，我们充满信心，也深感历史责任的重大。汉语国际推广作为国家和民族的一项事业，是国家的战略决策，是国家的大政方针。而汉语作为第二语言教学，或汉语作为外语教学，则是一门学科。作为学科，它是一门科学，它是一项复杂的系统工程，要进行跨学科的、全方位的研究。在不断引进国外先进的教学理念的同时，努力挖掘汉语和汉字的特点，创新我们自己的汉语作为第二语言的教学模式和教学法。我们要以自己的研究，向世人显示出汉语作为世界上使用人口最多的一种古老的语言，像世界上任何一种语言一样，可以教好，可以学好，汉语并不难学。我们认为，要达此目的，重要的是要转变观念，善于换位思考，让不同的思维方式互相渗透和交融，共同建设好学科，做好推广。
1.开阔视野，放眼世界学习汉语的广大人群。
多年来，我们的对外汉语教学是面向来华留学生的。今后，随着国家汉语国际推广的展开，在做好来华留学生汉语教学的同时，我们要放眼全球，更加关注世界各地的3000万汉语学习者，要真正地走出去，走到世界上要求学习汉语的人们中去，带着他们认同的教材，以适应他们的教学法，去满足他们多样化的学习需求。这是一种观念的转变。
与此同时，我们应建立一种“大华语”的概念。比如我国台湾地区人们所说的国语，新加坡的官方语言之一华语，以及世界各地华人社区所说的带有方言味道的汉语，统统归入大华语的范畴。这样做的好处首先在于有助于增强世界华人的凝聚力和认同感，其次更有助于推进世界范围的汉语教学。我们的研究范围大为拓展，不仅是国内的汉语作为第二语言教学，还包括世界各地的汉语作为外语教学。
2.关注学习对象的更迭。
对外汉语教学的对象是来华留学生，他们是心智成熟、有文化、母语非汉语的成年人。当汉语走向世界，面向世界各地的汉语学习者，他们的构成成分可能十分繁杂。其中可能有心智正处于发育之中的青少年，可能有文化程度不甚高的市民，也可能有家庭主妇，当然更不乏各种希望了解中国或谋求职业的学习者。我们不仅面向大学，更要面向中、小学，甚至是学龄前的儿童。从学习目的上看，未来的汉语学习者中，为研究目的而学习汉语的应该是少数，绝大多数的汉语学习者都抱有实用的目的。
3.注意学习环境的变化。
外国人在中国学习汉语，是处在一个目的语的环境之中，耳濡目染，朝夕相处，具有良好的交际环境。世界各地的汉语学习者在自己的国家学习汉语是母语环境，需要设置场景，才能贯彻“学以致用”或“用中学”。学习环境对一个人的语言学习会产生重大影响，比如关涉到口语的水平、词汇量的多寡、所见语言现象的丰富与否、学习兴趣的激发与保持等。特别是不同的学习环境会在文化距离、民族心理、传统习惯等方面显示更大的差距，这又会对学习者的心理产生巨大的影响。于是，这就涉及教材内容的针对性问题。我们所主张的编写国别（地区）教材，可能某些教材使用的人数不一定多，但作为一个泱泱大国，向世界推广自己的民族语言时，应关注各种不同国家（地区）的汉语学习者的心态。
4.教学理念的更新与教学法的适应性。
对国内来华留学生的汉语教学，囿于国内的语言环境及所受传统语言教学法的影响，课堂上常以教师为主，过多地依赖教材，课堂教学模式僵化，教学方法放不开，不够灵活多变。在国外，外语教学历史较长，理论纷呈，教学法流派众多，教学中多以学生为主，不十分拘泥教材，强调师生互动，教师要能随机应变。
一般说来，在东方的一些汉字文化圈国家如东北亚的日、韩等国，以及海外华人社区或以华人为主的教学单位，我们的教学理念与教学方法基本上可以适应，变化不甚明显。在西方，在欧美，特别是在北美地区，因语言和文化传统差异较大，我们在国内采用的教学方法在那里很难适应，必须做相应的改变，入乡随俗，以适应那里的汉语教学。
5.汉语国际推广：普及为主兼及提高。
新中国的对外汉语教学已经走过55个春秋。多年来，我们一直竭力致力于汉语作为第二语言教学的学科建设，重视学科基础理论的扎实稳妥，扩大、拓宽学科的研究领域，搭建对外汉语教学的基本框架，探讨教学理论和学习理论，这一切都在改变社会上认为对外汉语教学“凡会说汉语都能教”以及对外汉语教学是“小儿科”等错误看法。而今，汉语作为第二语言教学已经成为一门新兴的、边缘性的、跨学科的科学，研究日益精深，已成“显学”。今天，我们已经可以与国际上第二语言教学界的同行对话，在世界上成为汉语作为第二语言教学的主流。目前，随着国家发展战略目标的建设，汉语正加速走向世界，我们要面向世界各地的3000万汉语学习者。这将不仅仅是从事国内对外汉语教学的几千名教师的责任与义务，更是全民的事业，是民族的大业，故而需要千军万马，官民并举，千方百计，全力推进。面对这种局面，首先是普及性的教学，也就是首先需要的是“下里巴人”，而不是“阳春白雪”。我们要在过去反复强调并身体力行地注重对外汉语教学的科学性、系统性、完整性的同时，更加注重世界各地汉语教学的大众化、普及性与可接受性。因此，无论是教材、教学大纲还是汉语考试大纲，首先要考虑的是普及，是面向大众，因为事实上，目前我们仍然是汉语教学市场的培育阶段，要想尽办法让世界上更多的人接触汉语、学习汉语，在此基础上，才能培养出更多的高水平的国际汉语人才，也只有在此基础上才能“尽精微”，加深研究，不断提高。
［原为“商务馆对外汉语教学专题研究书系”（商务印书馆，2006年）序文，收入本书时，删去了原文最后关于书系介绍的相关内容。］