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1950年，对外汉语教学初期，接受东欧留学生伊始，对外汉语教学前辈在设计如何对外国人进行汉语教学时，首先考虑的是“先语后文”教学模式。前后进行了两次教学实验。
第一次实验的做法是：在最初的5、6个月内，学生只接触拼音（威妥玛式），课文全部用拼音，不接触汉字。在语音、语法大体学完，掌握几百个生词之后，才开始学习汉字。
这次实验进行了一学年，当时总结的缺点是：（1）这个办法似乎分散了难点，实际上集中了难点（后期学生既要学新词，又要重新书写旧字）。（2）学生为成年人，在开始时只有拼音课文，比较单调，他们知道以后要使用的是汉字，而几个月不让接触汉字，比较着急。（3）后期学汉字时，过于集中，学生负担较重，觉得吃不消。经过总结，否定了“先语后文”的办法，采用了“语文并进”。（钟梫，1965）
1951年，教育部、文改会推广对汉族人扫盲用的“祁建华速成识字法”，借助注音符号识字。在此背景下，对外国留学生的汉语教学再次启用“先语后文”教学模式。这次是在蒙古学生班上进行，与1950年的做法不同的地方在于，教完七八百生词和基本语法之后，停了十来天课，专门突击这七八百生词所包含的汉字，一天突击七八十个。可谓“集中扫盲”。
当时总结的缺点是：（1）从拼音猛一下过渡到汉字，集中出现认、写汉字的困难。（2）拼音阶段学过的有些词和语法又发生回生现象。（3）突击的时间虽用得较多，但汉字掌握得并不理想，语言熟巧程度也不够高。经过总结，第二次否定了“先语后文”的做法。（钟梫，1965）俟后，对外汉语教学界也还有人建议采用“先语后文”的做法，语言学界也有呼吁采用“先语后文”的呼声（见《人民日报》1964年2月17日第五版《关于语文教学问题》），但大多数教师根据以往的经验拒绝了这种建议。（钟梫，1965）从此中国境内的对外汉语教学一直是“语文并进”一统天下。
六十多年以后，重新审视当年“先语后文”教学实验失败的原因，我们认为有以下几点值得思考：（1）当时的学习者是准备将来入系学习的汉语预备生，未来是要用汉字的，学习拼音的时间过长，失去引进汉字教学的最佳时机。（2）在拼音教学阶段，因不学汉字，也就没有给予学习者汉字的感性认识，缺乏为日后的汉字教学预做的铺垫。（3）在汉字集中学习阶段，对来自母语文字体系为拼音文字的学习者，没有考虑先认汉字，认到一定数量之后，再描汉字，最后才是写汉字。这是科学的循序渐进的汉字教学原则。但是，不管怎么说，对外汉语教学前辈们试验了“先语后文”的教学安排，取得了宝贵的经验，为我们今天的汉语教学设计提供了可贵的借鉴。