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对于大多数人来说，草地、草原和草甸是很难分清且易混淆的概念。在地理学、生态学、植被科学和农业科学中，草地、草原和草甸都是广泛使用的科学名词。什么是草地？什么是草原？什么是草甸？不同学科背景的人都可能有自己的解释。通俗来讲，草地主要指地上长有草的地方，包括人工的和天然的，是草原、草甸等不同草地类型的泛称或统称，也是区别于森林、湖泊、河流、沼泽等陆地景观类型的一种，面积可大可小，而草原一般指大面积的天然草地。因此，草地的范畴比较广泛，包括草原和草甸。
那么草原和草甸又有什么区别呢？草原是以旱生草本植物占优势的地带性植被，可出现在不同植被带内。草甸是在适中的水分条件下发育起来的以多年生草本植物为主体的植被类型，一般的草甸属于非地带性植被。例如，中国十大最美草原之一的内蒙古呼伦贝尔大草原和中国十大最美草甸之一的江西武功山草甸就是典型的草原和草甸景观。草原和草甸的区别可以用这3点来简单概括：
（1）大小不同。草甸面积相对较小，草原面积较大。
（2）植物不同。草甸属于非地带性植被，可出现在不同植被带内；而草原以旱生草本植物占优势，是半湿润和半干旱气候条件下的地带性植被。
（3）干湿不同。草甸较湿，草原相对较干。
依水热条件的不同，草原又可划分为荒漠草原、典型草原、草甸草原；按生境条件的不同，草甸又可以分为典型草甸、低地草甸、高山草甸。