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陇南社火传承发展，以组织阵容庞大，表演形式多样，节目数量繁多，曲词博杂见长，具有非常鲜明的地域文化特色，因而名声在外。它与当地历史上的军旅生活、风俗民情、社会风貌、文化观念、艺术情趣等都有着密不可分的联系，好些还是昔日民众生活的写真，集体智慧与艺术才能的完美结晶。西和社火中马排子表演，值得非遗保护。
“跑马排”民俗活动，各地不一：有的马上不配马鞍，骑马的人双腿紧夹马身，双手平举，多人沿巷道或道路飞奔而过；有的多人身着古装，马嘶人吼，在古村古道上策马扬鞭跑几个来回；有的则不同，骑马的有帅气的男儿，也有英俊的女孩，着一身戎装，若古代战将凯旋呼啸而过，或男子身着短褂、女子披红色风衣，一路风尘……
“会看了看门道，不会看了瞅热闹。”这看似与马社火关联密切，但重“跑”而轻“游”，更与探马不同的是由多人参与。
如今的西和马排子表演，自始至终不见真马的影子。挑选一批精壮小伙子扮成古代武士、探马模样，人人身背数杆靠旗，斜挎一串马项铜铃，左手持马灯，右手举马鞭，脚蹬缨穗麻鞋，以此进行联络、组织、维持秩序及各类表演。靠旗，象征将士出征；挂铃，象征胯下战马；马鞭，又叫麻鞭，既可作催马之鞭，又可当兵器使用，功用多多。人马合一，艺术地再现昔日征战军旅生活的同时，又有创新发展，一角多用。
西和马排子，古老文化意识强烈，人员多寡不定，少则由十六人组队，多则二三十人不等。它一直遵循一定的表演程式，粗犷豪放，古拙质朴，甚至有点原始，似乎在历史的发展进程中始终洁身自爱，很少受到多元文化的影响与冲击。境内马元、兴隆、何坝、石峡、十里、洛峪、六巷等地曾多有流行，尤以石峡、十里的马排子表演最引人入胜，别有特色。
闹马排子社火，选择的是农民一年中最清闲、温馨、喜庆祥和的正月间，通常在初八开始，也有因特殊情况在初三或十四开始的，但元宵灯节是不变的高潮期。因为是古老传承，轻车熟路，筹装、排练用不了很多时日。当然，是与其他社火形式并存，并不是孤立的。据石峡镇坦途关民间老艺人唐东亮讲，出灯之前，炮手持三眼铳首先登场。第一声炮响，演出人员上脸着装，检查道具。第二声炮响，演出人员在村中固定场地集合。第三声炮响，马排子列队飞跑到灯管家，跪请灯管出场。这灯管口齿伶俐、出口成章，就像当今电视台的晚会总策划人一般无二，从筹办到倒灯一直由他全权主持。灯管纯属德能兼备者，有春倌的村子通常由春倌头（即官相）担任，没春倌的村子一般由公众民主推选，并由其物色几个小头目分工督办社火。灯管接受特殊邀请后，便用糖、茶、烟、酒简单酬慰马排子演出人员。接下来，在灯管家院里表演掌灯舞《送财》《晋状元》，灯管“打茬”说一些吉祥祝福词后，便宣布正式出灯。天天如此，古风使然，俗规不倒。
黑社火出行，最看重的是摆灯。一般没有马排子的社火，龙灯、狮灯、老虎灯、船灯作先行，龙灯牌、掌灯、手提灯和其他多种动物灯依序殿其后。有了马排子角色，与其他社火形式不同，饰演者皆手提一式传统马灯，不撑掌灯，不提手灯，一直行进在社火队的最前面。摆灯要匀。近看灯火辉煌，星星点点，远望犹如贴地蠕动的一架火龙。鼓乐、灯火是声势，也是威势。灯火越多，越能扬威毗邻。特别是摆灯出行邻村或十五晚上集体圆庄时，更为壮观。各村相赛，茫茫灯海，别有看头。尤其那一盏盏别致的马灯，更是灯景中的靓丽风景。
马灯，是一种可以手提的、能防风遮雨的煤油灯，骑马夜行时能挂在马身上，因此而得名。马灯种类较多。在没有电器的漫长年代里，境内人夜间出行，多用火把和马灯照明。
接近演出场地，马排子人员先飞奔入场通报，再返身恭迎社火进场，在“嘟喔噜噜——”不绝于耳的牛角号（俗称扁噜）声中，社火即行拉开序幕。首先是在平展的场地里“走营”和“跑营”。也就是说，先用马排子、龙、狮、虎等打场子，扩展演出场地，然后由掌灯队和手提灯队走花场、马排子跑旗，分别构造各种队形图案。此时的马排子最招人注目：步调一致，装束统一，彩旗飘飘，挂铃锒铛，马灯闪闪，令人顿生许多遐想。他们开始紧跟花灯队游走，随即游离于外围，不断变换着队形路线，先慢后快，逐渐提速，绕着走花场的花灯队猛跑。如此持续十分钟左右，马排子随龙狮悄然退出，地上便留下了许多有名堂的“营盘”和“阵势”。与舞龙一样，传统的有“跑四门”“蛇抱蛋”“九道弯”“七星阵”“八卦阵”“双套环”“梅花阵”“龙摆尾”“8 字阵”“剪子股”等，多注重营造平衡对称图案，力求达到完美无缺。这些，在稍后的各类表演中，亦有不同的反映。
跑营完毕，紧接着的是麻鞭舞表演。麻鞭，俗称神鞭，是昔日少数民族中比较原始的兵器，使起来出神入化，凌厉无比，只可惜原有套路多已失传。前人将神鞭技艺择其搬入民间社火，成了源自生活又高于生活的古老军旅舞蹈艺术。仅存于社火节目中的麻鞭舞，显然演绎的是将士出征中策马扬鞭、冲锋陷阵的内容，气势豪放、粗犷强横，充满雄气和霸气。要知道，仇池历史上战事频仍，社会动荡不安，尤其武帝征讨、魏蜀争霸、氐杨雄踞、吴玠和吴璘抗金、兵匪作乱等，留给当地民众的印象太深刻了。这在长期迟发展的山区，神鞭以社火形式得以保留传承，也就不足为怪了。麻鞭舞又俗称“抡麻鞭”，是社火的开场舞。清一色的马排子演员上场，个个手执短柄红缨麻鞭，显得气宇轩昂、英武干练。他们走蹿腾挪，不时转换姿态，绾几个花子，连甩几个响鞭。一时间，场地上马排子人影晃动，鞭花翻飞，让人眼花缭乱。串串挂铃响，阵阵麻鞭声，再加上场上观众此起彼伏的喝彩声，相互交织，大有震耳欲聋之感。除此，马排子演员还要演唱许多曲子。其中《点兵曲》是必不可少的。
总之，马排子社火艺术地再现了古老的军旅生涯，以及游牧文明与农耕文化的交融，彰显了西和人民的豪迈血性，在寓教于乐中也带给了人们不少新年企盼。
收入《首届中国白马人民俗文化研讨会论文集》，甘肃人民出版社出版 2013 年 10 月第1 版；
《甘肃史志》，甘肃省地方史志办公室编，2014 年第 1 期，总第 17 期。