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在社火闹春活动中，有一种古老独特的明社火类型，叫马社火。因化装的人物角色骑在披红挂彩的骡、马、毛驴背上，手操刀枪剑戟和一些别的道具，有序地游走在本村大街小巷和邻村经行道路及一些开阔场地，进行程式化的精彩绝妙表演，故得其名。
据有关资料称，马社火在全国不少地方都曾流行过，起源于汉代百戏中的马戏表演，在历史的进程中，逐渐被民间社火吸纳，遂分化、发展、流行开来。西和仇池山周边的马社火与其他地方的马社火相比，从形式到内容与众不同，带有明显的古代氐羌游牧遗风和浓厚的尚武色彩。就其而言，南部山区民众倍加珍爱。周秦以来，这里一直是少数民族地区，秦始皇统一六国，见之于史料的武都道就设在这里。汉武帝元鼎六年（前 111），遂以广汉白马氐地的武都道置武都郡（治地今洛峪），重用酋豪氐帅，实行怀柔策略，推行“以农为本”方针，农业得到发展。魏晋南北朝时期，由于南北对峙，中原王朝失控，白马氐族迅速崛起，其杨氏旺族建立仇池政权，亲晋附魏，曾创下了历史的辉煌，这在古文献里多有记载，尤以张维和李祖桓两部《仇池国志》记载最详备。此后，白马氐民众生产生活水平已大大超过羌人，文明水平已接近于中原，逐渐向汉民族融合。唐代，陷于吐蕃长达一百余年，经济停滞不前。宋元时期，烽烟四起，外族入侵，加上旱涝虫蝗、刀兵四起，生产、经济遭到严重破坏。由于地域封闭，加上特定历史和民族等多种因素，时至新世纪，处于迟发展的太石河崖湾、山青一带依然古风不减，仍承载演绎着历史的深邃与久远，洋溢着独特浓郁的乡土文化气息，无疑是陇南传统社火园地中的一朵争春斗艳的奇葩。
北部长道与礼县接壤的社火中，也有马社火节目，其规模也不小。显然，这里是秦先祖惨淡经营、牧马发迹的故地，自然有着秦人“好马及畜”、英勇尚武的基因，同时长期受内地优势文化的影响，形式上多元并蓄，实在不能与仇池山周边的马社火相提并论。
不去细说马社火的传承发展，就各地绚丽多彩的社火活动中，至今仍可见到与其相关联的“探马”“竹马”和“马排子”等古风遗俗。
马社火是仇池故地的纯民间艺术奇葩，是祖先留给人们的宝贵遗产，其独特的表演形式决定了它的唯一性。在欢度春节的喜庆气氛中，在战鼓紧催、鞭炮炸响之际，沉浸在节日海洋里的村民们欢腾了起来，他们身着古装，脸涂油彩，装扮角色，手持道具，骑上披红挂彩的骡、马和毛驴，由锣鼓彩旗开道，先绕村慢慢转一圈，然后有组织地沿村道游走，来饰演民间故事、神话传说和戏剧经典人物等，出尽了风头。尤其是那些身披战袍、戏装、背扎靠旗，手持长矛、大刀、弓箭的一个个将士形象，仿佛将人们一下子带进了“车辚辚，马萧萧”的历史岁月。他们一旦纵马驰骋，犹如昔日征战、抵御杀伐一般，旌旗在望，鼓角相闻，刀光剑影，势不可当。社火队每当经过人家门前，主人便鸣放三眼铳或鞭炮，净手焚香，作揖恭迎。村民夹道接送，炮声、锣鼓声不绝于耳，人欢马叫，异常热闹。
马社火亦有出村到外村表演的习俗。睦邻友好，人神同乐，祈福纳祥，是人们共同的心愿。临出村的前两天，社火会的人分别派探马给所到之村通传信息，让其有所准备。到了预定日子，探马开道先行。社火马不停蹄，一天沿路分可走一个村子，也可连走几个村庄，村社民众敲锣打鼓，燃放鞭炮，夹道欢迎，筹备烟茶酒肉之类集体盛情款待。有的小村落，还杀猪宰羊，将演身邀至家中做客，一直持续到夕阳西下。迎送有序，忙而不乱，从而形成了一村耍社火，沿途村民扶老携幼都追随看社火的喜庆场面。
马社火离不开膘肥体壮、性情温顺的骡、马和毛驴，越多越好。表演形式多样，内容丰富。全村骡马聚集，抛开社火本意，无疑还有赛畜一说。表演形式上，往往是几个人或十几个人为一组，表演同一主题。一个村子的社火队，少则四五十人上阵，多则过百人参与，小组与小组协调配合，从不各自为政、擅自出行，群体观念极强。表演内容上，各显神通，有分有合，大多数是人们耳熟能详的天官赐福、八仙故事、牛女故事、白蛇传、西游记、三国演义、封神演义、黄河阵、天仙配、杨家将等许多古老题材；同时也有部分现代题材，似乎在与时俱进。可以说，有传统的继承，也有随着时代的大胆创新。
参与马社火的表演者，历来都是男性，有老有少。年长者有六七十岁的老人，年幼者为七八岁的孩童，都充当相应的角色，当然，更多的是年富力强的青年小伙。每逢上街串巷表演，为确保人身安全，老人、孩童骑马，皆有一人牵马扽缰；年轻人风姿潇洒，自个儿策马扬鞭。人畜一体，单溜儿排成长龙，前不见头后不见尾，浩浩荡荡，威风凛凛，格外矫健、热烈、壮观，令人叹为观止。
过去的灯社火，多为晚上表演，白天极少活动，故称“夜社火”或“黑社火”，而马社火则大大不同，往往扬长避短，无需灯光照明设备，白天表演，晚上从不活动。筹备之初，村里事先约集能人召开社火会，并由探马挨门逐户传唤牲口。待正式出马时，一切准备就绪。表演时间，通常从正月初八（有时可提前或推迟日子）开始，到十五灯节结束。先在本村酬神，随后到邻村巡演交流。每天吃罢早饭集体出发，天黑之前返回，从不在外留宿。一轮之中，先近后远，不越村社，平等相待。一轮耍过，又可以从头再轮一场。正月十五，是马社火表演的最后一天，各村马社火相商共聚，各选精品，争相竞演，将一年一度的马社火推向了高潮，十里八乡观众云集，陶乐其中，欢声雷动。
马社火巡演的外在形式，多取材于古代战争故事题材，有的在表演时前面还有两位扮角灵官，其中一位是红花脸的王灵官，另一位是黑花脸的赵灵官。人所共知，灵官主要是为人间赐福降祥、祛邪免难、惩恶扬善，这正迎合了全民闹社火的共同心态。内容决定形式，形式服务于目的。马社火到了最后一天，又多出了一位手执杏黄旗，身背封神榜，让众路神仙畏惧、鬼怪胆寒的姜子牙。这虽然不同于黑社火封神，但其最终目的是完全一致的。
西和南路马社火原始古老，长期封闭传承，很少受到外界多元文化冲击，一直发挥着祀神和娱人的双重作用。“文革”期间，由于人所共知的原因，曾受到禁止。令人欣慰的是，土地承包到户后，伴随着政策放宽，以及骡马的逐年增多，再加上一些痴爱的老年人坐镇，闹得更是红红火火，名声在外。
收入《首届中国白马人民俗文化研讨会论文集》，甘肃人民出版社出版 2013 年 10 月第1 版；
《甘肃史志》，甘肃省地方史志办公室编，2014 年第 1 期，总第 17 期。