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在黑社火盛行的年代，城乡普遍都要闹社火。一旦到了晚上，不分城镇还是僻远山乡，紧锣密鼓牛角号不绝于耳，随处都可欣赏到一年初始的人间灯火奇观。漆黑的夜色下，顶风冒雪看社火，实在是最快乐不过的幸事：远眺花灯沿山道迤逦出行，仿佛是银河从天而降，让人倍感身心暖流涌动；近观表演场众多古朴与华美的花灯辉映交织，红红火火，热热闹闹，给人以独特而强烈的视觉震撼。这花灯，看似普通，其实非同寻常，它代表着村民家家户户每个人的祝福与企盼，是维护地缘体观念下村民凝聚力的集合展示，是联系外界增进情谊的桥梁和纽带，也是大地艺术中传递情感、人神同乐的独特的无声语言。
观看黑社火，不论远近，首先是观灯，其次是观赏各类节目。
统观西和社火，单拿花灯来说，高低大小，八卦长方，造型奇妙鲜活，种类不拘一格。社火之灯火，虽各有各的名称，各派各的用场，但一律笼统称之为蜡花，当然还有称其为腊花的。蜡花者，人们在载歌载舞时，以花灯为道具，内点蜡烛，故得其名；腊花者，认为多在腊月排练社火，学术界也有不少人这样认为。“蜡”“腊”有别，但笔者持“蜡花”观点。蜡花主要可分两大类型：一类是高灯，一类是手提灯。高灯，又称掌灯、掌灯子、高脚灯，长柄上置蜡台设斗，四面用白纸煳底，剪纸图饰，上插五彩斑斓的各种花草，造型大气美观，举于右手。手提灯，又称花盆、手灯子、挑灯子，以竹木为框架，外糊彩纸，内设灯台，造型多样，花草、剪纸装饰，小巧玲珑，别致华美，上置铁丝小钮环，用短小竹棍挑提。此外，还有专为舞龙而特制的龙灯牌，和一些五花八门专供照明用的私家灯。蜡花，除进行剧烈、武乐社火表演者外，人人都有一盏（把）。过去，男子撑高灯，妇女挑手灯；现在，妇女一般也改撑高灯，手提灯反而日趋减少，甚至被一些社火队彻底淘汰。
传统社火多属晚上表演，对蜡花的需求量最大，主要用于场地照明和营造表演气氛。蜡花的多寡优劣，直接影响到一个社火队的整体声誉。在乡村，首先要比出灯的数量，比如途中摆灯、走花场、圆庄时，灯火越多越有气魄。故此，一旦闹起社火，不分尊卑贵贱，不分男女老幼，家家户户都要出灯；只要能掌灯挑灯的，一家有多少人，就出多少盏灯。因为旨在祀神娱人，谁也不敢违拗逆行，或说三道四，惹犯众怒。即使一些年轻人腹诽不信古俗，但有家庭、氏族长者坐镇，只好忍气吞声顺从。不过，如今闹社火多在白天，祀神性质减弱，重点在于娱人，除不点烛亮灯之外，其外在形式仍未走出传统藩篱。
蜡花舞是一种古老的舞蹈，据传已有一千多年的历史。最早源自吟诵辞赋，为表达其情感而假以动作，后来又逐渐由歌唱衍变为舞蹈，发展成为综合视、听性的歌舞艺术。在西和社火场上，蜡花舞以当地流传的小曲、小调为主，演唱内容比较庞杂。起初，舞者不唱，歌者不舞，伴奏伴唱，规模小，表演单一，后来不断创新发展，才有了大阵容边舞边唱的演唱风格。
蜡花舞的表演多数是纯一色女性。表演时，身着节日盛服，插花戴银，浓妆艳抹，一手或撑或提燃烛的花灯，一手拿彩扇或彩绸，手舞足蹈，踏歌而行，暖色调下花灯闪烁，彩扇翻飞，极为抒情。蜡花舞的动作细腻，窈窕舒缓，朴素优美。由于两手各使道具，轻歌曼舞，又在浓浓的夜色下表演，从而产生出明灭互现的幻彩效果。蜡花舞多彩多姿，起舞时通常先迈左脚，身体和头小幅度向右摆，手灯随舞步轻点，节奏明快，循环反复，进退有序。灯伴人舞，人移灯动，有拧、有晃、有转、有摇。手扇的动作主要有高挠扇、平挠扇、平摆扇、夹摆扇、翻扇、挠花背扇和转身挠扇等，脚的基本步法有上提步、横移步、丁字步、十字步和交叉横移步等。步法富有节奏，彩扇舒展自如，人、扇、灯合一，通过伸、长、仰、偃的舞蹈姿态，以及拧、摆、晃、转的动律，形成了朴素的表演风格。
西和蜡花舞，以汉源镇、西峪乡最为典型。早期表演人数少，通常由八至十六个打扮入时的小姑娘演出，每人左手挑着绚丽夺目、燃烛亮灯的蜡花盆，右手持丝帕或者彩扇，踏着舞步，随着伴唱人所唱的民歌小调和各种民族器乐的伴奏节拍，翩翩起舞。现在，不再局限于小姑娘表演，甚至连老太婆也参与其中，人数发展到四五十人之多。早已形成固定的舞蹈套路，且又以灯多、人多见长。山乡虽盛行蜡花舞，但仍然规模较小，各有千秋。
蜡花是社火的依托。在传统的和缓社火（亦称文社火）表演中，蜡花起着不可低估的独特作用。除前面所述之外，还有一种表演风格：男女分别组队。表演时，妇女多挑花盆，男子多撑高灯，两队同时登场，有高有低，有方有圆，富于变化，暗合天圆地方、阴阳交替及男女对比之间的和谐。尤其在秧歌对唱表演上，两种花灯行进交错，错落有致，再加上圆润活泼、高亢雄浑的唱腔，更显得古朴本真，相映生辉，魅力无穷。这点，还可以从后面的滚灯舞和掌灯舞论述中继续一窥内在风采。
收入《首届中国白马人民俗文化研讨会论文集》，甘肃人民出版社出版 2013 年 10 月第1 版。