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龙是我国古代传说中的神异动物，身体长，有鳞，有须，有角，有脚，既能在陆地上行走，又能在海水中遨游，还能在天空中腾飞，更有着兴云降雨、主宰旱涝的独特本领。灵奇神圣的龙，是吉祥的象征，自古以来在人们的心目中有着至高无上的地位。龙崇拜是中华民族精神信仰的寄托，人们在思维上注重的是整体完美，意在象征，并不穷极物理，凡逢特定节日和重大喜庆活动，多以舞龙表演来追求天、地、人沟通与统一，营造和谐气氛，为之形成强烈震撼，体现清明祥和、太平盛世。舞龙，在汉代史籍多有记载，这说明由来已久。除此，龙舟竞渡活动，虽有些小小关联，但不在社火研究之列，另当别论。
舞龙，是城乡社火中必不可少的重头戏。在黑社火中，龙内皆点灯，所以又叫龙灯，也将其表演称为龙灯舞或舞龙灯；在明社火中，龙内从不点灯，所以又称其为布龙、舞龙或耍龙。传统社火离不开龙，点灯的也好，不点灯的也罢，常常伴有双龙共舞。一些偏僻山村闹社火，长期受人力、财力等条件制约，往往只出一架龙灯，习惯成自然。
在西和春节社火中，尤其是传统的社火中，龙灯是最招人注目的一道奇特的灯火景观，一旦出游舞动，具有极强的动感艺术和视觉冲击力。在古老的传说和人们的心目中，好些神灵、圣贤和英雄也出于“人首蛇身”，舞龙灯则意味着先民们以蛇为原型并加以神化，是超现实想象与抽象相结合的产物。龙灯是无声的语言，举止却传递着丰富的情感。当地传统龙灯与周边地区相比，显得别开生面，因为三皇之首的伏羲诞生于仇池，据说是“人首蛇身”，故对龙崇拜有加；且龙能行云布雨，故对龙又格外敬畏。时至新千年，仇池山周边的广大民众仍心仪伏羲，不伤蛇类，在伏羲崖头仍建庙祭祀，香火不绝，将其尊称为“人宗爷”，并且跟别的地域迥然不同，有的村族还将其一直奉为“家神”。同时又崇拜女娲神，向其求子，甚至连自然界中的蛙、蛇之类也视为神物，从来不予加害。如今，西和城南文化广场有伏羲雕塑落成，天水又成功举办“伏羲文化旅游节”，伏羲文化已成为“丝绸之路黄金带”上人们寻根祭祖的重要文化标识。
龙灯，首先用于引龙脉进村、转打场子。过去，表演场地十有八九都比较窄小，不是村中打麦场，便是河滩及一些临时闲置场地，而现如今则大大不同，一般都在村委会小广场或学校操场，平整宽阔多了。社火队进入预定表演场地，在喧天的锣鼓和牛角号（俗称牛角扁噜）声中，演职人员按一定的组合分先后有序排列，跟着大小灯头沿传统路线循环往复游走或跑场。每场社火开场都是如此，民众俗称“打场子”“走花场”或“跑花场”，说法不一，但其实际目的是在锣鼓的助威下展示灯火，营造场上气氛，更主要的是为了拓展表演场地，让观众退到外围。此时此刻，龙灯耀武扬威一路领先，踩着鼓点，昂首挺胸，左顾右盼，瞻前顾后，反复绕场。先是缓缓游走，然后逐渐提速，甚至边舞边跑，独龙全是这样。若双龙“打场子”，则相向行进，交错游动，并与小表演相伴相随。其次，“跑花灯”结束，场地空旷，还要来一番舞龙表演。舞龙是有套路和名堂的，传统的有龙抬头（原名为太极八卦龙阵）、蛇倒退（原名为太极八卦蛇阵）、蛇窜七窍（原名为太极八卦七窍阵）、蛇窜五窍（原名为太极八卦五窍阵）和一颗印（原名为太极八卦四门阵）等。这些，全是早年间传承下来的战场阵法，后经人们再创造，艺术地搬上了社火场地，成了民间重点娱乐的表演形式。不过，在长期传承发展中，多数社火队并不因循守旧，将布阵系列表演却一直置于其他表演节目的最后，充当压轴节目。另外，除了春节，在一些重大节日或庆祝活动中，同样也有舞龙表演。
龙灯的大小、长短，各地不一。传统古老的龙灯，有的仅龙头就重达 50 公斤，至轻也不下 30 公斤；有的龙身长达 13 节，有的龙身则是 7 节、9 节、11 节，但都是奇数，没有偶数。近些年来，材料改进，龙体趋于轻型，既有承袭传统的继承，也有紧跟时代的创新。如今，传统的阵图多已失传，大多数社火队的舞龙套路比较单纯，通常能见到的仅仅是“双龙戏珠”“蛇窜七窍”“蛇窜五窍”“跳龙门”“龙打滚”“龙吻尾巴”，等等。
在境内群龙欢舞中，当数汉源镇南关传统老龙知名度最高，至近在民国时期，在陇南甚至在四川、陕西等地早就享有盛名。这是有特殊缘由的。
首先，南关老龙是为纪念西和州州官陈寅而特设的，与众不同。据史料记载，陈寅在南宋 1228 年时被朝廷任命为西和知州，1234 年蒙古元兵攻城外侵，他为了抵御如狼似虎的十万铁蹄及后来蜂拥而至的大批援兵，在外援迟迟不至、内缺粮草的特殊情况下，带领千余忠义民兵与敌浴血奋战，孤守城池一月多，终因寡不敌众，偕同全家老幼及幕僚二十八口殉城，后被厚葬于城北崆峒山下。明洪武初年，太祖朱元璋将其追封为灵佑侯，正三品，令重建城隍庙，其建筑规格与当地官署正衙相同。朱元璋说：“立城隍神，使人知畏，人有所畏则不敢妄为。”从此，凡属官吏上任都要向城隍神宣誓就职。民众视陈寅为青天，感其恩泽，每年定期隆重举办庙会，一年四季更是祭祀不绝，以求福祉，从而化解心灵的失衡。同时，每年农历正月十三，老龙雷打不动定时出关，径直往城隍庙隆重拜祭。往年一直遵循古俗，是传统单龙；2024 年春节，创新发展为双龙。
其次，南关老龙在当地民间还叧有一说。相传很多年前，有位四川商人途经西和，生意遭遇极大挫折，求亲靠友无门，听人说当地城隍福神很灵验，不由心中一动。斋戏三天后，便前往城隍庙跪拜求其指点迷津。心诚则灵，摇到上上签，获得解救良法，随之挽回了损失，走出了困境。为了酬谢西和州城隍，商人使出平生祖传技能，以竹木等原材料精心绑糊了一条巨龙献给了隍庙。此后，巨龙便渐渐演变为神龙，成了陈寅的化身。
此外，此龙别具一格，大胆写意，古拙雄伟，龙头高丈余重约 50 公斤，龙身 9 节布裹连长达约 40 米。尤其是在无电灯照明的年代，夜间龙身内点起数十支蜡烛，其观赏性更是不言而喻。放在今天人们的视野中，巨龙显得有些笨重有余，戳天恨地（当地民间俗称为“南关窝天恨地龙”），似乎是传统社火龙灯中的另类存在，可观其神态却特别牛。正月十五晚上，老龙上街游走，沿街机关单位、生意铺面、居民、客商，皆夹道挂红、放炮接迎，人山人海。放过炮敬过神的烟雾笼罩下，巨龙经过如同腾云驾雾似的活灵活现。可见，民众对城隍福神的崇敬虔诚，完全出于真情。
再说说舞龙。舞龙要凭靠力气，更要凭借娴熟的技术。凡参与舞龙者，事先必须经过名师指导和严格训练，通常全是精挑细选的青壮年，眼明手快，英武干练。装束上，过去受物质条件限制，多属就地取材，褐衣裹身，白羊肚手巾裹头，腰系红腰带，脚蹬棉线麻鞋，衣着装饰并不考究；现在多兴紧身黄衣宽裤，红巾包头，脚蹬胶鞋，或红衣红裤，红巾裏头，系腰带紧身，脚蹬休闲鞋。不分今昔，每架龙灯皆有十余个精壮汉子撑杆替换。他们通常置灯杆撑于腹部助力，双手握杆，脚踩舞步。在武乐的指挥下，龙灯围绕引龙牌灯，由龙头老大操纵，龙身龙尾默契配合，或游动，或翻扭，或打滚，或穿花，或飞腾，或摇尾，或嬉戏，甚至要完成一系列高难度动作。寒风刺骨的冬天，一场龙舞下来，往往人人汗流浃背，气喘吁吁。当地有种说法：“撑龙头全凭技术力气，龙身躯在中间晃来晃去，龙尾巴看似不费力气，其实每一场都要多跑二三里地。”
在传统黑社火中，一直全凭场地上的微弱灯火照明。舞龙灯时，挑龙灯的青壮年似乎在视觉上被无意弱化，龙灯整体的视觉效果却愈加显得突出。倾向于古老程式化和夸张想象中对龙体最大限度的美化造型，借助自身灯光的照明和外界灯火的映衬，再配以逼真浪漫、大起大落的精彩舞姿以及一些高难度动作，近距离欣赏，“着人眼花撩（缭）乱口难言，魂灵儿飞在半天”（《西厢记》语）；若站在远处欣赏，亦真亦幻，气象万千，无不给人以视觉艺术上的强烈震撼。
南关巨龙灯在造型和装饰上，发挥了一代代民间老艺人丰富的想象能力，传统制作比较独特：龙头、龙身皆以竹木为骨架。龙头用两道木圈和竹篾绑扎，龙口大张，龙舌凸现，唇下用麻片染成长须，圆锥形黄龙角尖垂两条红纸束扎而成的菱形飘带，眼眶是圆形，眼珠用金、黑、红、白四色纸制成，镶在眶中轴上，可随风吹而自由转动。整个龙头先用仇池山一带产制的麻纸煳底作壳，然后用一寸宽的五色纸条间开颜色，有机地一一紧粘在柔薄的麻纸外壳上。龙头的撑把顶部固定有一小平板，两侧与龙胫牢牢紧栓，通常插八到十二支自制的羊油蜡烛（有时用蜂蜡或油捻——过去是这样），额部扎有一朵大纸花。龙身有九个龙架，每架用两道木圈、四根长板条相连，通常镶蜡台插二至四支羊油蜡烛；龙尾用竹子扎成锥形，置于最后一个木架后边。龙头胫部至龙尾，皆用土白布通体包裹。
有传承就有发展，有发展才有创新。如今，南关老龙被年轻一代以自己的理念传承创新，延续着未来血脉的梦想与坚持，让西和城隍保家卫国的忠烈精神、老龙制作技艺上的传统文化继往开来，在地域民间文化艺术园地熠熠生辉。今天，要说老龙制作传承人，当数高翔和李峰最有名气。
舞龙，纯属于武社火。过去，民间多兴黑社火，明社火较少，晚间舞龙时点灯，白天舞龙时不点灯。两相比较，大有区别。黑社火中的龙，不单是人们用来欣赏娱乐的主要对象，更是人们借以祈福纳祥、崇拜敬祭的对象，在正月舞龙灯图的是全年太平，少不了也伴随着一些民间禁忌。譬如，龙灯易燃，万一在舞动中不慎失火，那可是不吉利的。俗话说：“正月忌头，腊月忌尾。”故此，不论在本村舞龙灯，还是给邻里乡亲“送社火”，都不敢有丝毫疏忽大意。后来，人们镶入手电替代明火，才彻底消除了这一历史隐患。另外，还讲求“顺进倒出”。顺进，引龙脉入村；倒出，避免将龙脉引走。
传统社火中的舞龙多用顶锣和牛角号，锣鼓点是“三环套”。龙灯因耗油耗蜡过多，不打场子不表演时，暂且熄灯或熄少量灯，均停靠于场外，留有专人守护。其余各类灯具全部有序排列，入场后再不熄灭。
时代在发展，人们的观念也在改变。现在，统观陇南社火，除文县白马人和宕昌牛头马面民族社火外，黑社火逐渐淡出了人们的视野。西和也不例外，城乡舞龙多在白天，晚上龙灯已经罕见。龙的制作也在与时俱进，龙布多从外地购进，骨架多用小钢筋或铁丝焊扎，龙体比传统的轻便，颜色多呈青见黄，紫白次之，无黑色。多数社火队伴有双龙共舞，甚至还有群龙群舞的，威风凛凛，似乎更有观赏价值和取向。但是，与传统黑社火龙灯相比，千龙一面，除尚存那么一点传统舞龙套路外，其固有的地域文化底蕴多已丧失。
收入《首届中国白马人民俗文化研讨会论文集》，甘肃人民出版社出版 2013 年 10 月第1 版：原题为《从西和城乡社火看仇池白马遗俗》；《乞巧》2024 年笫一期。