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耍社火是民间自发的具有神圣主题的传统性狂欢娱乐活动，具体类型随地域而有较大差异。不论明社火还是黑社火，其内容都同样庞杂丰富，形式多样灵活，吹拉敲打，说唱兼备，歌舞并存，雅俗共赏，滑稽幽默，无所不有。抛开新时代的社火暂且不说，对曾长期处于迟发展的陇南山区来说，社火无疑是繁荣农村群众文化生活的好阵地，在一定程度上也收到了凝聚人心、维护地方社会安定的良好效果。
太平的锣鼓敲起来，欢乐的秧歌扭起来。
典型的地方特征，浓郁的乡土气息，使社火有了旺盛的生命力。自打社火兴盛以来，西和最知名的社火要数汉源南关的狮子、北关的老龙、大水街的摘葡萄和东门的船姑娘，苏合老庄的蹦老虎和鹞子拳，太石河崖湾与山青的马社火，石峡的羊皮扇鼓舞，洛峪店村的秧歌舞与讲船，十里、大桥、西高山一带的马排子，长道的高台和高跷，石堡西团的秧歌，西峪的花棍舞，姜席北庄科的筏子舞，卢河与何坝乔集的武术，稍峪牛窑的娱牛等。这些，不但在境内出类拔萃，有些社火形态还饮誉陇南甚至在全国也有一定的影响。此外，凡是黑社火场上总少不了一把高摇伞，很有地域特色，特别是男子清唱小调小曲的时候，一般都围在黄伞之下。此伞形同于“万民伞”，是神佑万民的象征。撑起此伞，无疑便撑起了民众的无限希冀，撑起了一方社会的和谐和平安！
兰州大学教授王君认为：“庙是因人之需，神是因人所求。神源自民间，又回归民间，为人服务，所以人们敬奉神。”汉民族信奉的每个神都有其来历，都有过从人到神的非凡经历，具备常人所不具备的力量和智慧。同时，民众认为，神是超自然的，也是无所不能的，只要诚心诚意地敬奉神灵，想方设法让其高兴，神就会心知肚明，悲悯垂怜，显示灵验。不论什么神，是神都有灵，也没有敬而不灵的神。至于敬而不灵验者，完全是心不诚或敬奉不得当所致。闹社火是娱神的一种活动，人们认定只要使得神欢喜，就一定能遂人所愿。千百年来，人们一直乐此不疲，这是一种自我意识的执着，绝不能以一句“封建迷信”或“落后文化”统而概之。
如前所述，社火从筹备、演练到出灯，对谁家、对任何人都无特殊可言。古风使然，一家子中除留有一位看门守院的老人之外，只要是能提动灯笼的，有多少人便上多少人，风雪无阻，天天不落。在人们的传统观念中，这是全村人一年一度的首要大事，能不能得到神灵最大程度的福佑，则取决于村民“酬神”“娱神”的诚意，谁也无权从中阻挠，也不敢滋生事端。倘若谁有意亵渎神灵，一旦给村里带来不顺和，便会成为众矢之的，其责任不是想承担就能承担得了的。即便有个别年轻人不为神事所困，族内和家庭都有老年人坐镇，也休想走出俗信的藩篱，充其量只能腹诽抱怨，但脚下却跑得快了又快，唯恐村里人上门寻不然（方言，麻烦之意）——众怒难犯啊！尤其是出灯之后，有许多家庭干脆是“铁将军”把门，村里不得不组织专人巡村护院，以确保治安。在笔者的记忆中，因有的村民偷懒和闲话过多，被村里人抱团砸了门窗、毁了家具、罚了钱粮的大有人在，亲爷娘父子谁也袒护不了，打落牙齿连血咽，有冤也没处申雪。当然，其中的重点是指过去。
西和全民性的社火，经历了由祭祀到歌舞、由低俗到高雅，由简单到复杂的演进发展过程。如果从以往传统的习俗化表演程序来看，确实带有一定的仪式性质，正因为有了这种仪式，无论是对参与者自己还是对场外观众和村民来说，它都不同于岁俗节庆和日常生活中的其他活动行为，它是神圣而不容诋毁的。“就本质而言，中国民间音乐祭礼是贯穿着神圣主题的一种娱乐活动，信仰是仪式的神圣主题，音乐是仪式的娱乐方式，一言以蔽之，它是一种‘神圣的娱乐’。”（见薛艺兵《神圣的娱乐——中国民间祭祀仪式及其音乐的人类学研究》，宗教文化出版社 2003 年版）民间社火也不例外，其真实目的就是以各种形式娱乐。有了这仪式下的神圣的名义，就可以名正言顺、大张旗鼓地行娱乐之实。闹社火的日子，也是村民少有农活、心情最欢畅的日子，只要开场的锣鼓一响起来，老老少少全都争先恐后上了社火场地，演的演着，看的看着，人山人海，谁还有闲工夫去打架斗殴、偷鸡摸狗、聚众玩赌、酗酒滋事。参与表演者无不在借场上角色来突破日常的自我，以超越生活的艺术形式来实现自我表现的愿望，当然，同时也达到了娱乐观众的功用。通过娱乐自己而娱乐别人，或因娱乐别人的成功感而达到娱己的满足，二者相辅相成，不可偏废。社火结束，土地解冻，万物复苏，对农民来说，一年一度的神事已了，心里少了牵挂和顾忌，满怀憧憬，该放心忙农活了。
社火，这一神圣的娱乐活动，在民俗的旗帜下囊括了不少民族民间文化。时代在前进，民间艺术在传承的基础上，也在向前发展着，随着人民群众物质文化生活水平的不断提高和改善，以及精神文化的高标准需求，西和社火跟其他各地的社火一样，在城乡群众文化生活中的地位越来越突出。近些年来，国家越来越重视“非遗”保护，地方政府也在经费上加大了扶植力度，民间乡土艺术身价看涨，老百姓大可不必再去以借助神灵的名义去活动，也不必拿以往讨好神灵的方式来讨好政府，可以有更加正当更加充分的理由来坚守这块阵地。
《天水日报》，2014 年 3 月。