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黑社火，也叫夜社火，是专指晚上表演的社火；顾名思义，而明社火也就是专指白天表演的社火。自打社火盛行城乡，当地以耍黑社火为主。近三十年来变化较大，不分城镇和乡村，明社火占主流。
不论黑社火还是明社火，每年出灯后的第一场表演，必先进入村庙举行隆重的集体“迎神”仪式，正月十五晚上要例行扮神角全民“圆庄”祛邪，最后一场演出结束仍要去村庙举行集体“谢神”仪式，然后才算圆满“倒灯”。这些现象表明，社火似乎是以祭神为目的的，但也并不完全是祭神。在本村表演观场，再到别的村社巡回表演，一切都显得比较自由灵活，事实上已经和神事无太多关联，其实质是借“娱神”之名，在行娱己娱人、充实精神生活之实，只是人们痴迷于传统起因，加上又视其神秘庄严，则不敢轻易一语道破。
夜幕一旦降临，村子里首先亮起万盏灯火，那确实是一道最壮观最起眼也最震撼人心的风景。牛角号催人汇聚，三眼铳、鞭炮、花炮声不绝于耳，五彩缤纷的焰火映彻夜空。灯火集结完毕，伴随着欢快的响锣与鼓点，花灯队与龙灯、狮灯、船灯、牌灯、竹马灯、动物灯皆有序排列，合为整体，单溜款款步入表演场地。龙灯周身通明，喜气绕身；狮灯双目炯炯，呈祥赐瑞；秧歌兼容大气，喜气洋洋；高灯与低灯连成一片，人动灯移，灯随人转。开场锣鼓一响，各类节目依次登场：马排子跑营，龙灯劲耍，狮子吃灯，旱船游动，筏子对舞，纸马（竹马）跑场，加之丑汉、丑婆、武术、杂耍、娱牛、伞曲、小演唱等，乡土味浓郁，看点频出，令人叹为观止。秧歌队频繁登场，边舞边唱，男女组合，花样层出不穷；高高的黄伞下，掌灯随人动，歌声绕灯飞，使整个社火场上的气氛愈加热烈，把民众欢度春节、安享太平的日子营造得格外红火。
可以看出，黑社火的特色主要表现在夜间的“灯火”上。与此相比较，明社火的特色则主要表现在白天的“花草”上。明社火表演，从内容到形式，除传统的马社火、高跷之外，跟黑社火并没有本质性的太大差异。白天光线强，无须借助灯光照明场地，故此，各种灯具便成了纯表演时的道具。白天的“花草”，这里是泛指掌灯、挑灯（花盆或手灯）、彩船、旱船、高台及其他灯具造型等方面的外在装饰。其装饰，以四季花卉为主，辅以剪纸、书法、绘画，配以五色角旗、靠旗等。花卉，以牡丹、莲花、菊花、梅花等四季花为主，通常用五色纸或纸绸土法剪造成型，也有来自纸货部的商品花束；剪纸，以单独纹样的十二生肖、四季花、喜鹊、蝴蝶、云子造型为常见，也有四方连续式的“喜鹊闹梅”“兔子卧菊”等难度较大的图案。装饰上，造型与色彩有机搭配，虚实对比，大胆夸张，生动传神，既富有令人产生无限遐想的微微动感，又不失源于生活而又高于生活的艺术创新。表演时，整个社火场内春意盎然：彩旗猎猎，花团锦簇，一片灿烂，仿佛成了花的海洋，五彩缤纷的世界。披红挂彩的马上演角，身背靠旗的马排子勇士，生龙活虎的纸马孩童，明显带有浓浓尚武色彩，使人由不得联想到先民们排兵布阵、保家卫民的惨烈岁月。高跷队鹤立鸡群，装扮成传说、故事，戏剧中的各类人物角色组合，或长袖曼舞，彩裙飘动；或折扇轻摇，风情万种；或刀剑闪亮，威武凛凛；或举止滑稽，妙趣横生。是游走，是穿花，还是高难度表演，两边多数都配有手擎掌灯或手挑花盆的秧歌队在伴舞助唱，并兼及护驾，真可谓花开五色，高低映衬，相辅相成，浑然一体。
简言之，黑社火是在晚上表演，最独特的视觉效果就是突出灯的作用，场上的一切视觉艺术魅力也要靠灯光来体现，所以对各种灯的搭配、装饰及灯光的色调对比要求都非常严格。而明社火是在白天表演，则侧重于突出造型、色彩的视觉效果，所以对人物的服饰、表演道具等方面的装饰要求显得似乎苛刻一些。