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高管层就是制定商业决策时的标杆，有人追随，标杆才有用武之地。
——丰田前社长
丰田英二
丰田汽车起家于日本水稻之乡爱知县，历经近80年的发展，公司已经从最初默默无闻的小企业成长为当今世界领先的汽车制造商。无论以哪种标准来衡量，丰田的故事都是不同凡响的。然而，考虑到过去30年间全球制造行业，尤其是汽车行业的动荡不安，再加上日本的经济大衰退带来的严峻挑战、丰田的产品召回危机以及日本东部的大地震，它的故事就尤为引人注目。
最简单的数据或许最具说服力：从1950年开始，丰田每年都盈利，直到2008年，在全球经济衰退和石油价格飙升的双重冲击下，公司的盈利纪录才被打破。一年之后，产品召回危机刚过，丰田就又开始盈利了。全球汽车行业的龙头企业都会大规模招新，然后又大量裁员，周期性盈利和亏损已是业界常态，所以像丰田这样实现持续盈利，可以说是闻所未闻。如果你再仔细往下看，这些数据会让你更加印象深刻。例如，2007年，丰田的单车利润比排名第二的本田高出80%，而单车亏损的通用和福特则根本无法与丰田相提并论。2008年，凯美瑞成为丰田全美最畅销的车型，这是它12年来第11次赢得销售桂冠；雷克萨斯自1989年首次进入美国后，多年以来一直是最畅销的豪华汽车品牌。虽然在美国发生的产品召回事件使丰田遭遇了有史以来最大的声誉危机，但仅仅数月之后，丰田便在美国重新夺回了零售冠军的宝座。
丰田更为看重的是其在质量上的业绩。尽管在2000~2010年这10年将尽时，有评论说丰田汽车质量下滑，但是在2009年《消费者报告》的质量调查中，丰田（具体说是赛恩和雷克萨斯）拔得10项分类指标中6项的头筹，而J. D. Power公司则一直将各项质量指标近乎最佳的丰田各车型列为《新车质量满意度调查》（在购买后的3个月内）前五名。诚然，其他汽车生产商始终在不断缩小与丰田汽车的质量差距，但是经过数十年努力，它们仍然未能赶超丰田。经历了数月召回危机后，丰田再度翻身。到了2010年秋，在《消费者报告》的17项质量指标中，丰田拔得其中10项的头筹。2011年年初，J. D. Power就使用了3年的汽车可靠性（在我们看来，这个指标远比新车质量指标重要得多）进行了排名，丰田旗下的雷克萨斯以7项第一傲居同类产品之首。要知道，林肯曾是3年可靠性指标的冠军。然而，到了2011年6月，新闻头条中赫然写着“福特评分骤降，丰田在新车质量满意度调查中再度上位” 1 。福特的每百台新车故障均值为116次，高于行业平均水平的107次，其排位从前一年的第5名下滑至第23名。与此同时，雷克萨斯跃居此项排名的第1位，而丰田汽车品牌则以每百台新车故障101次的数据升至第7位。经历了2010年召回门事件的丰田创造了此项调研开始以来低于行业平均值的先例。尽管如此，由于行业竞争始终相当激烈，加之丰田在质量方面的巨大优势现在已缩至危险的水平，所以此时不是丰田沉湎于辉煌过去的时候。不过，从长期来看，丰田对质量、单车成本、单车利润、汽车销量、车辆残值、创新和新车型推出等各项可以想到的指标的标准在不断提高。