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《诸病源候论·唇口病诸候·口臭候》已有脏腑气臊腐蕴积胸膈之间，生热冲发于口，引起口臭的论述。《医学入门·口舌唇》说：“脾热则口甘或臭。口臭者胃热也。”《本草纲目·第四卷上·口舌》说：“口臭是胃火、食郁。”进一步认识到口臭与脾胃积热、饮食积滞有关。《圣济总录·卷一百一十八·口齿门》分析认为：“口者脾之候，心脾感热蕴积于胃，变为腐糟之气，府聚不散，随气上出熏发于口，故令臭也。”指出口臭虽由胃中腐糟之气上出熏发于口产生，但与心脾热气蕴积有关。《儒门事亲·口臭六十七》曰：“肺金本主腥，金为火所炼，火主焦臭，故如是也。”明确肺火也可以产生口臭。《世医得效方·口齿兼咽喉科》认为口病与心、脾、肝关系密切：“劳郁则口臭。”《杂病源流犀烛·口齿唇舌源流》说：“脾热则口甘或口臭，《内经》言脾痹是也。口臭虽由胃火，而有非火之异……宜泻黄散、三黄汤……虚火郁热蕴于胸胃之间，则口臭，宜加减甘露饮；或心劳味厚之人亦口臭，宜加减泻白散；或肺为火烁亦口臭，宜消风散。”认为口臭也可由非积热导致，有脾热、肺热、心劳、虚火、郁热之不同，临床需仔细辨证而施治。《医林状元济世全书·口病》说：“口臭，牙龈赤烂，腿膝疾软而口咸，此肾经虚热。”提出了口臭肾经虚热证的证候。综上所述，前人对于口臭的论述，多认为是胃火上冲所致，但有脾热、食郁、肺热、劳郁及肾经虚热的多种证候。因此，口臭属于脾胃病，但也可以是肺、心、肝、肾各脏病变的表现。
小儿口臭是临床常见病症之一，历代医家给我们留下的大量诊疗经验临床应用行之有效。口臭的病因主要与乳食不节、脾胃积热、情志失调、正气亏虚有关，正确判断病因病机、病位、虚实属性、疾病预后对小儿口臭诊治、遣方用药具有重要意义。本病首重闻诊，大体乳臭因于乳积、腐臭由于食积、秽臭生于热积、淡臭多因虚热，而后再结合望、问、切诊所获得的伴随症状，辨别口臭来源、实证虚证。要以降逆化浊为第一要义，灵活采用消食导滞、清脾泻胃、疏肝理气、滋阴降火等治法，从脾胃而兼顾他脏辨证论治。
小儿口臭总由胃中浊气上逆所致。《四圣心源·七窍解》曰：“脾胃同气，脾主升清而胃主降浊。……脾胃不病，则口中清和而无味。……土者水火之中气，水泛于土则湿生，火郁于土则热作，湿热熏蒸，则口气腐秽而臭恶。”认为口臭是胃失降浊，尤其是湿热熏蒸而产生。所以，欲除口臭，降胃泄浊是常用基本治则。
乳食内积证，治以消食导滞，和中降逆。伤乳用消乳丸加减，伤食用保和丸加减。《万氏家藏育婴秘诀·伤食证治》说：“所谓伤之轻者，损谷自愈也……调之不减，则用保和丸以导之。导之者，谓腐化乳食，导之使去，勿留胃中也。”提出了先控制饮食，若不减再用消导的治法。槟榔一味，是消食化积，解除口臭要药，《随息居饮食谱·果食篇》谓：“下气消痰，辟瘴杀虫，析酲化食，除胀泄满，宣滞破坚，定痛和中，通肠逐水，制肥甘之毒，膏梁家宜之。……且能坚齿，解口气。”笔者在临床常用。若是食积化热者，常加连翘及少许黄连，可清中焦积热。
脾胃积热证，治以清脾泻火，泄胃降逆。常用黄连温胆汤加减。其积热由食滞而生者，当配合槟榔、六神曲、山楂、麦芽等消食化积；积滞化热者，加胡黄连、栀子等清泄胃热；大便秘结者，加大黄（后下）、虎杖等通腑泄热；外感或饮食滋生中焦湿热者，可以除湿化浊之佩兰、薏苡仁、藿香等与清泄胃热药同用治疗。
肝气犯胃证，治以疏肝理气，降逆下气。常用旋覆代赭汤加减。可选加疏肝理气、和胃降逆之丁香、柿蒂、青皮、香橼，以及清肝降逆之栀子、黄芩、竹茹等，若是火郁伤阴则加用北沙参、生地黄、石斛护肝胃之阴。
虚火上炎证在本病不多见。其肾阴亏虚火炎者治以滋阴降火、引火归元，方用六味地黄丸加肉桂，如王冰所谓：“益火之源，以消阴翳，壮水之主，以制阳光。”其脾胃阴虚虚火上浮者治以滋脾养胃清火，方用益胃汤加减，药用如北沙参、麦冬、生地黄、石斛、玉竹，加升麻、黄连、牡丹皮等。
对于口臭患儿，需注意口腔卫生，早晚刷牙、餐后漱口，晚上刷牙后不再进食。保持口腔清洁，如齿间食物残留腐败要及时清除，龋齿、龈痈等牙病更要及早治疗。平时饮食注意适当多进素食，少进肉类荤食，忽进膻臭、炙烤等食物。如是与药物治疗配合，方能收到较好的疗效。