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透过完美主义的本质，应该能进一步分析完美主义者的特征。
然而，偏偏完美主义很难用“特征”来形容。由于完美主义是一种内心状态，人们为了对抗焦虑，各展神通，因而采取不同的工具（调适策略）去面对。工具不同，表现结果也就各异，差异之大，几乎难以让人联想在一起。举个例子：
晓华对于工作经常拼尽全力，没做到满意决不罢休，即便完成了，照样改了又改，修了又修，反复检查几十遍；昭明一想到报告要交就心烦，不断拖延，直到最后一刻，才连续几天不睡觉地匆忙把报告赶完；志文则是一派轻松，嘲讽工作太简单，认为自己这么优秀的人，不该浪费时间、精力在这种琐碎的“小事”上。
晓华采取的调适策略是：“不管自我期待有多高，我就是靠加倍努力来做到。”昭明的策略是：
“反正再怎么努力，我都不会满意，不如拖到最后一刻赶工，让自己没时间想太多。”志文更干脆，他直接贬低眼前的工作，以抬高自己的格调，他因为“不屑”而没做，当然也就没有做得好不好的问题了。
大家应该不难发现，同样是完美主义，前述情境却有三种矛盾的特征：极度努力，无法休息；能拖就拖，应付了事；只会批评，就是不动手。
因此，为了更深入掌握完美主义，我们引入“动态历程”这个概念来强调：人是活的，面对问题时，每个人会依照自己的性格，构建出独特的应对方式。同样地，完美主义在相异的人身上，也会呈现为多种截然不同的形态。
基本上，所有的完美主义历程，都要经过下列“三部曲”：
●“有条件的成就情境”出现。
●因“自我评价”与“自我期待”的失调而产生大量焦虑。
●采用不同的“调适策略”，形成各式的完美主义行为。
所谓“有条件的成就情境”，指的是在有附带条件之下而能获得成就的情境。简单来讲，就是一个“机会”—— 你若能达成一定的条件，就有可能获得某些好处； 然而，如果你没满足该条件，机会之门就会关上，你将一无所获。
“有条件的成就情境”普遍存在于我们的生活之中，从求学、就业、组织家庭，处处都是带有条件的成就情境。例如：成绩够好，才考得上好学校；绩效与人际关系够好，才有升职的机会；做好一个称职的父母，亲子间的关系与小孩的表现才会符合你的期待。
“有条件的成就情境”时时刻刻挑拨着我们的心绪，在耳边悄悄地说：“你可以更好，为什么不要呢？”等我们怦然心动后，却又敛起笑容，正色地说：“如果你想要，说说看，你凭什么呢？”
如果说，“你可以更好”勾动着我们的自我期待；而“你凭什么呢？”就是让我们低下头检视自我评价了。
没有“有条件的成就情境”，就不会有完美主义者。举个例子来说，面对夜半住家失火，呛眼的浓烟四窜，警铃大作，黑暗中，只见隐约冒出的火舌、惊慌叫声、坍塌声、烧灼声与不知于何处的烈焰袭人混作一团。此刻，就算是严重的完美主义者，照样是逃命要紧，跟所有人一样：如有亲人，在意亲人安危；如仅是自己，则惊魂未定，呆立一旁。至于能不能以优雅的姿态逃出来，能不能在记者采访时镇定自若地陈述过程，穿搭是否合适，这些通通不是重点——因为，夜半失火是“无条件”的“非成就”情境，在生死攸关之际，对于置身其中的受灾户而言，几乎不太可能通过它来获得表现的机会。
然而，对于一位报道该场恶夜大火的年轻记者而言，意义可就不一样了。一段扣人心弦的现场采访，一场洞烛机先的深入报道，在消防人员与友台都还没掌握到任何讯息之前，就发现起火原因与多年管理不善的情况，这里处处藏着让他“表现与被看见”的机会。这场大火对于该位年轻记者而言，不折不扣是个有条件的成就情境，但 情境能带来的“利益”越大，“条件”就越苛刻 （在友台竞争中脱颖而出），被挑起的完美主义也会越强烈。
因此，完美主义者不是时时刻刻都是完美主义者，相反地，只有在事发当下，从他的身份、立场与叙事角度，事件是以“有条件的成就情境”出现，其内心的完美主义才会被触发，从而出现各种完美主义的行为。
在有条件的成就情境下，主导情绪的两大力量： “贪婪” 与 “恐惧” 会开始起作用。因为贪婪，我们期待表现杰出、获得肯定、赢得利益与掌声；却又因为恐惧，我们害怕自己做不到，甚至失去更多。
倘若拥有较高的自我期待，同时，也具备较佳的自我评价，这样的组合将会驱使我们贪婪，力求表现，想从“有条件的成就情境”中赢得更多好处，因为我们相信这是一个机会，而且我们有能力实现这个梦想。
相反地，如果自我期待不高，而自我评价也偏低，我们就会因为恐惧失败而趋于保守，什么都不要做最好——反正，没有期待就不会有伤害，既然自己要的不多，又何必冒险追求表现，增添受伤害的风险？
无论是前者还是后者，都是人类理性的行为，也都是“自我期待”与“自我评价”紧密相随的结果，为人类的心理健康带来了强大的保护，让我们知所进退。
然而，如果“自我期待”一路向前冲，“自我评价”却远远落在后面，两者完全脱钩呢？“焦虑”就会在这个时刻产生，一旦超过潜意识层的自我保护机制（心理防御机制）所能消化的份额，焦虑就会大量浮现到意识层，让人出现心浮气躁、坐立难安、难以思考、注意力不集中、记忆力减退、心跳加速、呼吸困难、口干舌燥、尿频等症状。照通俗的讲法，这就是所谓的“自律神经失调”。
人们会根据其人格特质，启动不同的“调适策略”，进而出现不一样的行为反应。但有些人即便开启调适策略，还是压不住焦虑，此时，焦虑就可能直接以 “情绪的原型” 表露出来，例如我们常说的“暴躁型的完美主义者”，其实就是指因“调适策略能力太差”而导致焦虑多数以暴躁情绪直接外显的人。
不过，绝大多数的完美主义者，终究会找到属于自己的“调适策略”，但是基于种种原因，诸如人格倾向、个人经验、自我增强、学习典范不同，等等，每个人采取的行动都不太一样，而这些行动本身，才是完美主义者的特征或症状。
以下大略说明常见外在表现（调适策略）的心理成因。
这是最典型，也是为数最多的完美主义者的行为反应（调适策略）。这种类型的人怀抱着一个“过高且缺乏弹性”的“自我期待”，也就是说，他们不只是“自我期待”过高，而且还不太能区分轻重缓急。甚至只要是自己分内的事，他们都会用同等的过高标准去看待。
简单举个例子。面对一场例行性的组内简报，由于规模不大，又没有外宾，重点应该放在如何有效地将工作内容传达给其他人，至于文档的底图颜色、格式、字型与字体选用，只要不妨碍与会者阅读，一般来说不至于构成太大的问题。但是对于此类完美主义者而言，不只内容要丰富、讲演要精彩，连文档的设计细节也相当重视，即便时间已经来不及了，他们也会想要以高标准来完成每一个细节。
这种缺乏弹性的高标准，其实隐含着一个 相对低落的“自我评价” ：正因为对自己不满意，所以才会认为做出来的每件事通通不及格，需要一改再改。换句话说，这种类型的完美主义者把此时此刻的自己看得太差，又把对于未来自身的期望放得太高，为了弥补两者之间的落差，只好通过疯狂努力与不断修正来克服。
有趣的是，大多数人能承认自我期待过高，却不太能意识到自我评价过低。即便被问及：“如果你对自己是有信心的，那为什么还要一改再改？”他们也会以各种冠冕堂皇的理由来搪塞。
由于缺乏弹性，此类完美主义者的做事效率往往容易受到限制——因为浪费太多时间在无意义的细节修改上，而这种低效率带来的时间窘迫又加深了自己的焦虑。在少数严重的案例中，还会发生这样的情况：本应降低焦虑的调适策略反而加剧了焦虑，造成内心冲突更加严重，形成恶性循环，最后导致疾病的产生。
当完美主义者面对“自我评价不足”，除了上述的努力，有些人还会设法通过他人的认同来提高自我评价，以缩短与“自我期待”之间的差距。
虽然说“努力与修正”本身也是一种广义的讨好手段，例如：我们在拼命的同时，往往也会期待上司能看见自己的付出，并在心中渴望那句“谢谢你这么努力”的一丝慰藉——虽然明知现实中似乎不太可能发生。然而，有些人明显深受别人的影响，只要大家都能肯定他，就足以提高他的自我评价，终止内心的焦虑；有的人则不然，即便上司或客户都已经满意，他也还是没有办法停止完美主义行为。
对于那些 容易受到别人影响的人，他们可能更倾向采取讨好他人的方式，胜过前述的努力与修正。 毕竟，别人的一句赞美，足以让他们获得成就感；一句嘲讽，就可能会使他们前功尽弃，那么，他们又何必关起门来孜孜矻矻、不眠不休呢？
相对于典型的完美主义者，这群人更在意的是别人的认同与接纳，因此，在得不到肯定与赞美时，他们也许会以努力、反复修改等传统方式来表现。然而，一旦得到客户、主管或观众的肯定后，其积极性便会快速下降，甚至到了漫不经心的地步——因为他们原本匮乏的“自我评价”已经由别人补足了。
不过，这类透过外部给予的 “补充性评价” 通常维持不久，尤其对于B型人格者（一种人格特质）而言，消失得更快，甚至撑不过一天，结果就会形成周而复始的轮回（如下图）。
拖延是一种广泛存在的行为反应，常跟其他调适策略合并使用。简单来讲，就是眼不见为净。
正因为想要好好做（高自我期待），偏偏又不认为自己能轻易做到（低自我评价），想法接二连三而来，却找不出一个能让自己满意的最佳表现方式，反正时间又还没到，那就不如晚一点再想。
随着时间过去，眼看一点进度也没有，正如社会所期待的“慢工出细活”，工都慢了，活怎么能不细？时间都花下去了，如果随便交差了事，那岂不是更加羞耻？当流逝的时间一点一滴筑起了高耸入云的标杆，反而令人却步，行动力也就更加薄弱了。
这情况通常会持续到截止日前夕，求好心切的心终于被焦虑给压垮之后，行动力才会大增。此时，已经顾不得“自我期待”和“自我评价”了，只要能完工就好，要多快就有多快，但求能够交差了事。
为什么在最后一刻，会突然出现这么重大的转变？
我们不妨回想前面所说的“有条件的成就情境”：没有这种情境，就没有完美主义。还记得恶夜大火的例子吗？那是一个“无条件”的“非成就”情境，住户只会夺门狂奔，不管姿势、妆容或穿搭，再狼狈也罢，活命要紧。当一份工作被拖延到最后、期限将至时，情况就会转变成如此，因为你已经谈不上表现好不好，也就不存在超额利润（非成就情境）；除了尽快完成它，没有其他选择（无条件）。霎时，完美主义暂时离开了，让你以飞快的速度了结一切，等任务完成后，它又再度回到你身上。
尽管拖延是绝大多数完美主义者会采取的行为，但只有少部分的人会伴随另一种罕见的调适策略—— 乱画大饼 ，把原本的工作目标拉升到更华丽、更花哨、相对也更难以实现的境界。
乍看之下，这样的“调适策略”好像很没道理。把自我期待拉得更高，岂不是让焦虑变得更加严重？事实上，这是一种近乎自我欺骗的心态：在这类人的世界中，任何事务的时间效果递减得非常快，完工固然重要，但时间还长，因为时间效果递减迅速的关系，对此刻几乎没影响；但现下在业主、主管、客户面前画大饼、自吹自擂，却马上可以让人感觉良好，大幅拉升“自我评价”，正向经验远远大于日后要交差时的痛苦（反正还有很长时间）。
这种情形可以类比于经济学上的“时间偏好”（time preference）
。这一类人有相当高的时间偏好：宁可在现下消费，也不愿拖到未来。而现在的大吹大擂，不只是变相地向未来的自己借贷（将来要花更多努力来完成更多工作）。到了下一期，他们感受到了飞快增加的“自我期待”（上一期自己轻易承诺的后果），不得不画更大的大饼，让自我感觉维持良好，同时更倍增下一期的“债务”。
可想而知，这类人几乎都会以“倒债”收场。也就是说，到了该交件的日子，他们要不想出一个完美的理由来解释自己为什么不能做，要不就是责怪他人，认为都是别人害他没办法完成任务；再不然就是两手一摊，厚着脸皮当作没这件事，然后快速转移到下一个阵地，从另外一个全新领域开始。
在这类人之中，一部分属于高智商、能言善道、掌握关键技能或讨人喜欢的人，可能会被团体所接纳，而继续为所欲为下去，当然，受害者就是与之配合的同事，或是与他们朝夕相处的家人；另一部分人则可能会被拆穿谎言，被迫离职，换个环境继续演下一出戏码。
贬低原目标的调适机制并不少见，但很少与完美主义联系在一起。
这群人的特征在于较强的内向性思考与对外贬抑，导致“自我期待”与“自我评价”不只脱钩，还纠缠在一起。简单来说，他们对自身有相当高的期许，高到自己根本做不到，然而，基于他们的内向性思考，马上会对自己发出质疑：“我希望成为这种高水平的人，但我做得到吗？”可想而知，当然做不到。于是，他们的自我评价便会被自己贬低。
为了排解自我评价的低落感，他们还会选择贬抑他人：“我之所以做不到，是因为我不像别人总是利益交换、偷工减料、相互勾结，如果真的要比拼实力，我才不会输给任何人！我有自己的坚持与原则。我跟他们不一样！”甚至这样的贬低动作都是在内向性思考中完成的，他们不会真的讲出来让别人知道。
至此，你应该可以料想到：为了修复受伤的自我评价，人们选择贬低他人，无形之间，却把“自我期待”再度拉高了。接着就进入了恶性循环，他们的自我期待越来越高，自我评价越来越低，同时，也贬低了原本的目标，一味认为那是“有操守的人不该做的卑劣事”，所以，他不做就是不做。
如果等到事过境迁，在他们心平气和的时候问他们：“那件事真的有你说得那么卑劣、那么坏吗？”他们反而会有点迷惘地回应：“现在来看是还好，可是当时也不知道为什么，就是有那种感觉。”
这类人很容易活在内心的小剧场里，为了坚持一些旁人不懂的“大节大义”而贬低原目标，最后一事无成，自然也就不必感受到做不好的焦虑。然而，他们其实饱受完美主义之苦，只是恐怕连自己在内，很少有人会把他们跟“完美主义”联想在一起。