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造成“自我评价”与“自我期待”失去联结的可能性有很多种，如原生家庭创伤、同伴排斥、学习挫折、社会经济条件过低或过高、被给予的资源过少或过多等，原因不计其数。我们会在第二章进一步讨论“完美主义的成因”，现阶段，我们只要知道：不管原因为何， 只要一个人的“自我评价”与“自我期待”脱钩，他就必须通过各种方式去控制焦虑， 呈现出来的，就是形形色色不同的完美主义行为。
每一位完美主义者眼中的自己，都是不够完美的。因为他对自我的评价产生了扭曲，透过这副扭曲的眼镜看自己，永远看不见优点，找不到价值。他对于自身的成功，也总是习惯“外部归因”，亦即把所有成功归因于跟自己无关的外部事物，例如：运气、侥幸、别人的帮忙、大家不忍嫌弃、朋友们的耐心包容，等等。
然而，由于外部因素并非掌握在自己手里，完美主义者在一切安定以前，总是没有办法真正放下心来。他们充其量可以达到理性上的“认知”，知道自己已经表现很好，在感性上却始终存在着疑虑，担心有些什么问题还没被发现，或是将来会遭到别人的否定甚至嘲笑。
有些时候，完美主义者的自我评价并不差，但对自己的期待却太高了，一旦达成某项成就，立刻就把标准再往上提升，让自己永远没有停下来休息的一刻。
这种过高的自我期待背后往往隐藏着某些恐惧，例如：因为自满而失败、害怕被人追赶上、怀疑眼前的成就只是在自我欺骗，等等。如果深究其形成的原因，往往会找到一些内化的外部动机，如前举例的女孩在童年时期为了家庭和乐而力求表现优异。
值得一提的是，不一定在资源匮乏或者童年被剥夺安全感（原生家庭障碍、霸凌事件等）的人身上才会出现过高的自我期待，即使原生家庭资源丰沛、与同伴关系良好的人身上也会出现相同的问题，而且随着社会经济的进步发展，比例有越来越高的趋势。这一部分，由于涉及较复杂的心理历程，在后续的章节中，我们会做更为详细的说明。
当“自我评价过低”“自我期待过高”，或两者无法彼此联结协调，焦虑就产生了。根据心理学大师弗洛伊德在精神动力学中的看法，焦虑是一种警讯，它表示来自内心的冲突已经无法通过潜意识的心理防御机制来加以消除了，必须进入意识层，形成所谓的焦虑，督促着自我（Ego）必须立刻做些什么改变，也就是所谓的“调适策略”，以缓和内心冲突对我们的伤害。
你可以把完美主义的表现形式（调适策略）当成一种控制焦虑的工具，而世界上的工具有千万种。常见的调适策略包括以下：
●反复检查修正。
●讨好与寻求认同。
●画更大的大饼。
●拖延。
●转移阵地。
●直接宣泄情绪。
平时我们最常看到的完美主义行为应当属于“反复检查修正”，其次是“拖延”，这构成了我们对完美主义的典型印象；其他的方面，则属于隐性的完美主义，较少被人所注意，但实际上，它们出现的概率远比一般人想象得还高。
在此必须强调的是：调适策略只是自我控制焦虑的工具，并无好坏之分。“反复检查修正”固然会让自己更加疲累，却也会降低错误发生的概率；“拖延”可能会耽误工作的进度，但也能让人等待情境改变，更加缜密地思考轻重缓急；甚至连“直接宣泄情绪”都有可能通过团体动力的改变，从而终止一场原本正在发生中的职场霸凌。因此，在不同的社会情境中选用适当的调适策略，将大幅度影响纾解压力的效率与社会观感，这取决于当事人的经验、智慧与人格特质——而调适策略本身则是中性的。